- Он всего лишь волчонок, который сам себя затравил.

- Он не волчонок, он - хорек, - возразил Махов, а Нефедов, которого била мелкая дрожь, сказал, будто оправдываясь:

- Он бы не отдал вам автомат. Он бы все равно выстрелил.

- Наверное, - для того чтобы Нефедов не терзал себя, согласился Смирнов.

- Я - старый, мне скоро помирать, рискну я, зачем же молодым под пули лезть? Так, Саня, да? - злобным вопросом попытался понять Смирнова самый давний его друг Алик Спиридонов.

- Не так, - твердо возразил Смирнов.

- А как? - напирал Спиридонов.

- Не знаю.

- Витька! - приказал Кузьминскому Казарян. - Мигом два стакана водки Санятке и Игорьку. Одна нога здесь, другая там!

На удивление послушный литератор кинулся в зал.

- Игорю положено, а Саньке - нет, - заявил Спиридонов.

- Сысоев! - вдруг рявкнул полковник Махов, и Сысоев, добрый молодец в официантской униформе стал, как та избушка на курьих ножках, к нему передом, а ко всем задом.

- Слушаю вас, Леонид Константинович.

- Ты почему полковника Смирнова в коридор выпустил?

- Мы должны были в дверях Демидова вязать, а не товарища полковника, разумно объяснил Сысоев. - Заминка у входа, он тут как тут, а мы не готовы.

- Он прав, Леня, - поддержал оперативника Смирнов.- И не терзай его. Если есть тут кто виноватый, так это я.

Возник Кузьминский с двумя фужерами водки. Он услышал последние слова и предложил, остро жалеючи старика:

- Врежь, Иваныч.

- Не здесь, - решил Смирнов. - Пошли в зал.

Подчиняясь ему, полковник Махов дал указание подчиненным:

- Сысоев, ты с ребятами разберись тут.

Все несколько секунд постояли, посмотрели на то, с чем полагалось разобраться Сысоеву с ребятами, и молча двинулись в зал.

Притихшая попса смирно сидела на местах. Патриарх робко спросил:

- Что там у вас?

Никто из вернувшихся в зал не захотел отвечать. Смирнов взял у Кузьминского фужер и, не садясь, предложил:

- Давайте выпьем. Выпьем за упокой грешной души.

25

Вся в белом (каратистские подштанники и перепоясанная распашонка) босая Ксения руками и ногами колотила длинный мешок, подвешенный к толстой ветви старой березы. С кресла-качалки на террасном крылечке Дед, покачиваясь, без удовольствия наблюдал за этим жалким подобием контактной схватки.

Сырцов грудью прилег на калитку и, пригорюнясь, подпер щеку кулаком. Ожидал, когда Ксении надоест забавляться. Он оставил свой джип у Дарьиного забора, а сюда прибыл пешком. Поэтому и не был замечен.

Ксюшке не надоедало. Она, азартно скалясь, продолжала лупить мешок. Мешок бесчувственно содрогался. В конце концов надоело не Ксении, а Сырцову, и он заорал в ритм наносимым ударам:

- Ксе-ня, Ксе-ня, шай-бу, шай-бу!

Ксения резко замерла, будто застигнутая на месте преступления, но, узнав визитера, откликнулась расслабленно:

- А, это ты. Привет, милый Жорж.

- Здорово, старуха, - ответствовал Сырцов, щеголяя, оперся обеими руками о калиточный верх и легко перемахнул через забор. - Здравствуйте, Александр Иванович.

Вот на Сырцова было смотреть одно удовольствие, и Дед радостно мурлыкнул:

- Здравствуй, Жора.

- Это Жора приехал? - донесся из глубины дома голос Лидии Сергеевны.

- Жора, Жора, - подтвердил Смирнов.

- Жора, Жора, - признался Сырцов.

- Жора, я буду готова через пять минут.

- Жду, - согласился Сырцов. Проходя мимо Ксении, он отметил озабоченно: - Девушка, от вас лошадкой разит.

- А-а-а! - пытаясь по-японски взреветь, взвизгнула она и пошла на него в каратической стойке.

Оберегая парадный прикид, Сырцов увернулся и от первого контакта, и от второго. Ксения атаковала снова и снова, а он уходил и уходил. И только когда она все-таки зацепила его любимый блейзер, он перешел к активным действиям.