Это могло означать лишь одно. Войну.

Ну а воинских навыков, в отличие от звания, у разжалованного полководца никто был не в силах отнять.

— Ладно, старший сотник, оставайтесь, после поговорим. — Хра назвал Аммат согласно её рангу, давая понять, что попрекать старым не собирается. — Теперь нам, людям, всяко лучше вместе держаться… — Сдвинул бровь и глянул на Упуаута, ожидавшего приказаний. — Проследи, чтобы старший сотник была поставлена на довольствие и всем обеспечена. Потом зови всех наших на постановку боевой задачи, да не забудь, Светильника Разума пригласи. И вот ещё что, Волк… — назвал он Упуаута его фронтовой кличкой. — Скажи этой женщине, Мафдет, ещё раз огромное спасибо за Небетхет. Спроси, может, ей чего не хватает. Ну там, топлива, дивитола. Или, может, кто обижает… Словом, спроси и не мешкая реши все вопросы. И корыто её заправь до упора.

Возражать было грех, отставная актриса Мафдет, которую кое-кто считал дурой, показала себя с лучшей стороны. Когда истерзанная, едва живая Небетхет постучалась к ней в храм, она без колебания оказала ей помощь, посадила в дисколёт и отвезла в объятия друзей. Правда, её глаза до сих пор сияли вдохновением — вот это история! Вот это сюжет! Ка-а-кой голофильм можно было бы задвинуть!.. «Эх, девочка, — скорбно подумал Хра, — знала б ты, каким жутким, того и гляди, окажется этот фильм…»

— Сделаем, командир. — Упуаут улыбнулся, энергично кивнул и уже по-строевому чётко повернулся к Аммат. — Прошу, старший сотник, следуйте за мной. Подберём вам покои с видом на Нил…

Военный совет собрался глубоко под землёй, подальше от посторонних глаз и ушей. Однако едва они расселись и высветили голокарту, как настойчиво запищало устройство связи.

— Что ещё? — рявкнул в эфир Хра. Выслушал, потёр ладонью лоб и велел: — Никого без меня не впускать и не выпускать. Ясно? Сейчас буду. — Отпустил кнопку, покачал головой и обвёл единомышленников глазами. — Ну как вам это нравится? У пропускного пункта волшебная лодья с Богиней Врат и её свитой. Пошли встречать…

— О великий! О лучезарный! О наш господин! — Жрецы-охранники при виде Хра попадали на колени. — Владей нами! Повелевай!

Он едва кивнул им, глядя вниз. Во внешнем дворе действительно висел жестоко перегруженный гравиплан. Рядом нервно прохаживалась Маат, сопровождаемая поникшими координаторами, а чуть поодаль — о Творцы, неужели я сплю? — томилась в полном составе команда «Неближнего света». Во главе с красавицей Тефнут, потерявшей где-то по дороге свою чарующую улыбку. Остальные — Шу, Атум, Киптах — выглядели не лучше. Потерянные, напуганные и белые, как простокваша.

— Эй, внизу, — тронул Хра акустический кристалл «Джеда». — Что случилось?

— Открывайте, Хра, дело безотлагательное, — отозвалась Маат. — И касается всех!

«Вот так всегда. Если что хорошее — только для себя. А как беда — сразу делим на всех…»

Закряхтел ворот, застонали блоки, и тяжёлые бревенчатые ворота медленно пошли вверх. Сообразно военному положению их не стали поднимать высоко — приоткрыли ровно настолько, чтобы внутрь можно было проникнуть на четвереньках.

— Строго тут у вас, я погляжу… — Маат отряхнула колени и хмуро посмотрела на Хра, спустившегося во двор.

— Есть на кого равняться, — усмехнулся тот. — Что всё-таки случилось?

Ему было уже ясно: пришла беда.