Прикомандированный кашлянул, отвёл глаза и сказал:

— А я вдовец. Дочку вот у мамы оставил.

«А у меня и дочки-то нет». Брагин никак не мог решить, переиграл его собеседник или пресловутый психологический контакт возник сам собой. Ладно, будем посмотреть, что дальше получится. Тем временем снаружи успела сгуститься темнота — ненастный зимний день уступил место ночи. Внутри подвала сделалось как в гробу, тем более что они не зажигали огня, просто потому, что ещё не надоело жить.

— Пятиминутная готовность, выходим! — глянув на часы со светящимися стрелками, велел Брагин.

Ребята начали включать и проверять ноктовизоры, а он почему-то вспомнил, что у гаранта вроде бы имелся любимый внук призывного возраста. Спрашивается, поедет ли он сюда восстанавливать конституционный порядок? Как любимый дедушка велел?.. А ведь ни хрена не поедет. Пусть холопы подставляют башку. Велика мать Расея, народом пока ещё полна. А если что, бабы новых дураков нарожают. Вот так, на том и стоим.

…Вокруг в розовом цвете ноктовизоров лежал мёртвый город. Однако в развалинах кое-где теплилась жизнь — вдалеке шла беспорядочная стрельба, жутко выли и лаяли одичавшие собаки. Ближе похоронными голосами гудел ветер, остовы домов пялились глазницами пустых окон. И хватала за ноги липкая, как клейстер, грязь здешней так называемой зимы.

Прикрывая друг друга, они прошли два квартала, сориентировались, обогнули по большой дуге блокпост десантников и, не теряя темпа, двинулись дальше. Справа скоро начались какие-то ангары и пустыри, а слева — заборы частного сектора. «Града» здесь, по всей видимости, не было, однако авиация и артиллерия поработали на славу. Опять сметённые, точно ураганом, деревья, вывернутые наизнанку дома. И смешанная с металлом, выжженная порохом, политая кровью вздыбленная земля… И в кромешной темноте преисподней — семеро сынов России. Шестеро — с автоматами, седьмой, младший прикомандированный, развернул портативную электронику и уставился в маленький экран. Старший тут же пристроился рядом и взялся бдительно следить, чтобы никто не подсматривал. Сдалась она кому, ваша секретность?..

Ходить кругами пришлось, наверное, часа два. А под ногами всё чавкала и чавкала, налипала на берцы, превращалась в вериги чеченская грязь…

Наконец что-то случилось. Младший прикомандированный дёрнулся, замер и, кажется, еле сдержался, чтобы не заорать вылезающим из ванны Архимедом: «Нашёл!!!»

— Точно, есть контакт, — поддержал его старший. — Такую твою мать, наконец! Проверь через спутник!

Тут же распахнули зонтик-антенну, и младший защёлкал тумблерами:

— Так, так, так… ага, сигнал прошёл, координаты подтверждаются.

— Ладно, — вздохнул с облегчением старший. И шепнул в эфир: — Первый, я второй, объект установлен, прошу следовать за мной.

После разговора по душам спеси в его тоне вроде поубавилось.

— Первый второму, принято, — поправил ошейник ларингофона Брагин. Дело, похоже, двигалось к развязке. Как писали раньше советские газеты, наступало время красного эндшпиля.

Объект оказался каменным двухэтажным домом, счастливо избежавшим разрушения. Кто-то до войны жил здесь богато и крепко — мощные стальные ворота были сплошь в узорах из приваренного прутка. Причём украшали их не привычные полумесяцы, а невероятного изящества вязь из Корана.

Окна были тёмные, дом казался холодным и мёртвым, только урчал на грани слышимости двигатель автомобиля.

— Мне нужен прямоугольный предмет в чехле из плотной ткани, напоминающий чемодан, — уже не по рации сказал Брагину старший прикомандированный.