— Вольно, бойцы, вольно, — сверкнул перстнями министр, выдержал недолгую паузу и указал на Гернухора. — Это ваш новый командир. Полутысячник, первая суперкатегория, четвёртая форма допуска. Кавалер ордена «За честь и совесть», лично награждён Президентом, обладает правом применения военных санкций в мирное время. Вопросы?.. Ну и хорошо. Досточтимый тысячник, стройте людей, ведите их в комнату постановки задачи. По пути в канцелярии получите инструкции, а также пакеты с легендой и планом. После инструктажа возвращайтесь сюда, вас ещё ждет продолжение разговора. Вопросы?.. Отлично. Выполнять.

— Отряд, становись! — без промедления скомандовал Гернухор. — На выход за мной марш!

И первым, подавая подчинённым пример, делая большую отмашку министру, пошагал строевым. Потом, в соответствии с уставом, перешёл на бег. В душе закипала радость. Ох, не случайно этот старик заговорил с ним об Игре. В воздухе уже витал запах крови. И «полу-» к «тысячнику» министр опять не прибавил…

Брагин. Полковник

— Разрешите, товарищ полковник? Майор Брагин по вашему приказанию…

— Проходи, Коля, садись. Дверь только закрой. Вот так, на два оборота. — Хозяин кабинета кивнул, вытащил литровку «Абсолюта», прозвенел гранёными стаканами, налил в каждый на четыре пальца. — Пей. — И сам, подавая пример, опустошил «полторастик». — Уф…

Закусывать было нечем, да и незачем смягчать водочный-то эффект. Не «Шато лафит Ротшильд» какого-то там года.

— Ух! — Брагин тоже выпил, крякнул, вытер рот. — Хм.

Они не чокнулись, словно уже пили по третьей, поминая погибших. Правду сказать, полковничий кабинет выглядел так, словно из него недавно вынесли покойника и уже выкинули половину вещей. Потолок без люстры, голые стены, полуоторванные пыльные занавески… В одном углу пустой сейф нараспашку, в другом, прямо на полу, российский триколор. А под ногами, точно обрывки савана, — бумажки, бумажки, бумажки…

— Значит, Коля, ты со своими в отказ? — всё-таки спросил полковник и щедро налил по второй. — Давай пей.

Говорил он хрипло, негромко и с видимым трудом, сказывалось давнее ранение, изувечившее трахею. Возьми тот «зелёный берет» чуть-чуть левее, замолкнуть бы полковнику насовсем.

— Мы же не педерасты. — Брагин выпил, помотал головой, выдохнул и посмотрел на полковника. — Вы и сами, похоже, не вписались. А мы уж равняемся на вас.

Сказал в настоящем времени, хотя надо было бы — «равнялись»: по сути, всё было уже в прошлом.

— Наше дело что? На пенсию, в народное хозяйство, — опустил стакан полковник. — Старикам у нас почёт, молодым всюду дорога.

И тоже вздохнул, порывисто и обречённо. Будь всё по уму, послужил бы отечеству ещё. В звании генерала. Сил покуда хватает, а уж опыта… Да не кабинетного — боевого… Только, оказывается, не нужен его опыт державе. Подразделение расформировывают, а весь личный состав передают в распоряжение МВД. Видимо, России военная разведка стала без надобности.

— Хорошо хоть у вас полный дембель. — Брагин тяжело вздохнул. У него самого тринадцать лет собирались уйти в песок, и чем будет заниматься на гражданке, он представлял с трудом. Он умел только убивать. Правда, делал это отлично.

— Руки-ноги есть, где наша не пропадала, — ответил на невысказанное полковник, на мгновение задумался, потом кивнул.