— Давай, тёзка, заходи. — Щепов приветственно кивнул. — Выпьешь?

Он был сегодня какой-то мятый, поблёкший, совсем не похожий на бравого отставного полковника. Глаза смотрели мрачно, рот подёргивался, на словно бы опавших щеках выкатывались каменные желваки. Похоже, сегодня был не его день.

— Не, Николай Владимирович, не буду, — вежливо покачал головой Брагин. — Дел много.

Он действительно считал, что с начальством пьют только аристократы или дегенераты. И сам с подчинёнными никогда не пил. В мирное время, естественно. На войне в плане водки всё по-другому.

— Ну как знаешь.

Щепов сунул ему баночку колы, а для себя достал коньяк «Хеннесси Елипс». Грубо, словно банальную бутылку, взял хрустальный графин марки «Баккара», щедро плеснул в стакан и отпил, даже не подумав греть в ладонях, как полагается для пробуждения аромата и вкуса.

— Значит, так, тёзка. Нынче денег будет до хрена. Четыре баула. Это тебе информация к размышлению.

В глазах шефа светилось отвращение, вызванное явно не шикарным вековым коньяком.

— А что размышлять? — удивился Брагин. — Подгоним и четыре. Тронемся сегодня ближе к ночи, синоптики как раз непогоду обещали. Просочимся не спеша, дай бог, не промокнем.

Про себя он даже удивился, с чего бы так нагнетать обстановку? Ну да, четыре. Скоро, может, будет пять. Или шесть. Наличность для перевозки в Москву Щепову волокли все. Наркомафия и таможня, игорный бизнес и ГИБДД, налоговая и барыги. Все хорошо понимали: жадность порождает бедность, и вообще, бог делиться велел. Лучше отдать часть, чем потерять всё. Здоровье, нажитое добро, свободу, саму жизнь… Столицу нашей родины, как известно, лучше не злить. Так что четыре баула — это не предел, ни в коем случае не предел.

— Поедешь как, по старой схеме? — Щепов вытащил пакетик, с хрустом надорвал, вывалил прямо на стол жареные, лопнувшие с одного боку фисташки. — Всё тем же составом?

Спросил без всякого интереса, просто для поддержания разговора. Это он раньше всё время интересовался, лез в детали, держал руку на пульсе, присматриваясь сначала к Брагину, потом к его людям… пока не убедился, что они — лучшие. Прежняя команда из «девятой службы» против них казалась любителями.

— Перед переправой кто же коней меняет, — улыбнулся Брагин. — Эти борозды небось не испортят.

Едва закрепившись у Щепова, он сразу, как только смог, подтянул своих. Не отозвался, не приехал только Рыжий из своего Мухосранска. Причина была достаточно уважительная — он уже полгода как кормил в земле червей. Не вынесла гордая душа беспредела, вседозволенности и хамства, и бывший спецназовец взбунтовался, устроил местному правопорядку съёмки фильма про Рэмбо. Только с невесёлым концом…

— Знаешь, тёзка… — Щепов снова налил, жадно выпил, ненадолго замолчал. — Я тебе вот что скажу: не стремись летать высоко. Там, — он кинул взгляд на лепнину потолка, — атмосфера ещё та. Эверест, зона смерти, дышать нечем. А чуть ошибёшься, оступишься — костей не соберёшь. Понял?.. Ладно, иди запрягай жеребцов.

— Есть, — по-военному ответил Брагин и вышел из кабинета.

Оказавшись за дверью, он достал телефон:

— Гена, вы там где, в зале? Уже до сауны добрались?.. В общем, кончайте гулять, давайте ко мне.

До ужина они шевелили извилинами, просчитывая варианты. Казалось бы, что тут особенного — доставить в столицу пару-тройку баулов? Даже особо ценных. Бери броневик, цепляй к нему эскорт, вооружайся, снаряжайся — и вперёд… Ага, враги и конкуренты только этого и ждут.