На эти же грабли наступили в семидесятых, что привело в конечном итоге к поражению в холодной войне и краху Союза. Уверен сам и могу доказать, что именно попытка создать бессмысленное количественное превосходство в технике в конечном итоге и переломило хребет системе…

Надоело? Пропускаем. Хотя я только-только добрался до самого интересного…

К чему это я? Да к тому, что гораздо эффективнее находить на противнике уязвимое место и легонько тыкать в него вязальной спицей. Это требует изучения противника, а подробное, доскональное изучение может привести к тому, что вы в противника влюбитесь. Ну и что?

16.

Генерал (он же Карбон) на генерала не похож, а похож он на работягу с железнодорожного склада — ну ладно, на бригадира работяг. И поначалу, в первые годы службы, мне время от времени начинало мерещиться, что это так и надо, что оно не спроста — типа, вот мы какие, чернорабочие всемирной истории, грузчики прогресса…

Потом это проходит — почти у всех. Но всё равно приятно.

Встречу он мне назначил в офисе маленькой подставной фирмочки, у нас их несколько десятков. Проще всего работать за ширмой мелкого бизнеса.

В бедненькой простенькой переговорной комнате, где всех излишеств — только кофеварка, он сидел, уставясь в пластиковую под бамбук столешницу и страдая. Стенку мерил шагами незнакомый мне слегка горбоносый бритоголовый мэн лет тридцати пяти с этакой благородной горской сединой в бородке. Был он без очков, но казалось, что в очках. Мне сразу захотелось назвать его доктором, и оказалось, что я абсолютно прав.

Такой уж был день — день прокола сути. Про Лису я всё понял, про Дока… да и про дальнейшую парашу тоже.

— Садись, — кивнул генерал на круглый стульчик.

Я сел, удивляясь про себя, на каких же это пигмеев затачивают мебель? На диване не повернёшься, на стул можно по неосторожности надеться…

— Знакомьтесь. Это Гудвин, волшебник. Это Док… тоже, можно сказать, чудодей…

Мы обменялись кивками.

— Значит, так, — сказал генерал мне. — Слышал ли ты что-нибудь про «базу 304»? Она же «объект 304»?

Я полистал память и сказал:

— Нет.

— Хорошо. Это якобы заброшенная якобы буровая платформа в море немного севернее Дербента. Первоначально её предназначали только для размещения ракет «Булава-С»…

— Подводный старт?

— Да. Шесть лет назад ракеты разрядили, законсервировали, но полной демилитаризации не произвели. Вернее, произвели — по документам. Понял?

— Это было намеренно?

— Нечаянно такое бывает только в анекдотах… Так вот, после того, как ракетчики оттуда убрались, базу отдали военным медикам… вот им.

Док кивнул, как бы подтверждая сказанное.

— Постоянно на базе находилось шесть-семь человек: трое из технического персонала, трое-четверо учёных…

— Военнослужащие?

— Да.

— Тогда при чём тут мы?

— Объясню, когда надо будет. Ты слушай, не перебивай. Учёные там находились абсолютно инкогнито… или нелегально? — в общем, ни по каким документам их там не было и быть не могло. Понял?

— Отчасти.

— Работали вахтовым методом, две недели там — месяц дома. Без какой-либо связи с материком. Даже проводной. Чтобы те… — генерал покрутил пальцем над головой, — ни сном ни духом…

Я кивнул.

— Двое суток назад на базе начал работать радиопередатчик. Без какой-либо кодировки в эфир поступает какая-то галиматья.

— В каком смысле?

— В самом прямом.