— Итак, — сказал генерал, озирая наше воинство, — с этой минуты считаю вас на службе.

— Господа офицеры… смирр-на, — сказал я.

Группа подпружиненно вскочила.

— Вольно, — сказал генерал.

— Группа, воллль-на, — перевёл я на общедоступный.

— Садитесь, — сказал генерал. — Итак, даю вводную. Времени на подробности у нас нет. Три года назад вступил в действие многосторонний договор, запрещающий любые исследования в области оружия массового уничтожения. Все это знают…

Фест что-то шепнул Лисе, она хмыкнула.

— Как мы установили, договор этот нашими друзьями соблюдается весьма неохотно. Не стану скрывать, что нами — тоже. Все ищут способ тем или другим способом обойти условия. И все, разумеется, любыми доступными способами пытаются проконтролировать друг друга. И если удаётся прихватить партнёра на жульничестве, то это даёт большие преимущества прихватившему…

Ну, такие-то элементарные вещи можно не объяснять.

— Два дня назад с одной из наших баз, которой по документам просто не существует, стали поступать непонятные радиосигналы. Объединённый штаб пока что просто потребовал от нас разобраться в проблеме и дать ответ. Но если ответ поступит слишком поздно или будет неудовлетворительным, друзья предпримут свою инспекцию, и вряд ли нам это понравится. Итак, в первую по времени очередь вы должны найти и отключить передатчик. В первую по важности — полностью демилитаризовать находящуюся там законсервированную пусковую установку ракет «Булава-С»…

— Ё-о!.. — сказала Лиса.

— Далее: уже после консервации ракетной платформы на базе была развёрнута научная бактериологическая лаборатория. Вам надлежит эвакуировать персонал лаборатории и снять банки информации. После чего база должна быть уничтожена. Документация по уничтожению базы будет вам предоставлена. Вопросы есть?

— Э-э… — Фестиваль поднял руку. — Неприличное слово из девятнадцати букв, первая «Ю»?

— Отлично, — сказал генерал. — Если это все вопросы, то сейчас прививки, потом обед — и вылет сразу по погоде.

— Какие прививки?! — подпрыгнул Люба.

— Прививки, — повторил генерал. — Вон, доктор вам всё объяснит.

Он тяжело поднялся, и тут же вскочил я:

— Господа офицеры!..

37.

Фактически мы восстановили старого доброго «Мангуста» в облегчённом варианте, без обоза и артиллерии. Я — командир и деминёр, Скиф — мой заместитель и командир разведки, Пай и Фестиваль — разведчики, Спам и Люба — стрелки, Лиса — начальник штаба и пулемётчица. В группе отсутствовали связь, электронное позиционирование и дистант-разведка — и не за ненадобностью, а за невозможностью осуществления.

Как это принято, оружие мы имели право выбирать сами — разумеется, с учётом профиля бойцов.

Единственно, чего было нельзя, — отказываться от бронежилетов. Объясняю: в нашем деле, как правило, спасает скорость. Подвижность. А броня подвижность сковывает — и даже не столько весом и объёмом, сколько психологически. Перестаёшь по-настоящему бояться пули. А этого нельзя. Правда, выдали нам броники хорошие, «ТИК-6», титанокерамика — нормально держат удар и в то же время не слишком тяжёлые. В комплект к жилету идут ещё наколенники, налокотники, перчатки и фартучки. Перчатки правильные, они удобные и мягкие, но тыл кисти и запястья от небольших осколков защищают прекрасно — а вот фартучки на хер не годятся, пуля всегда ухитряется залететь под них, мы и взяли-то это барахло, только чтобы избежать ненужных, оставляющих тяжёлый осадок, споров с начальством.