- Послушай, - заспорил было Риггс, но Крэг прервал его.

- Лучше идите отсюда, - произнес он, по-техасски растягивая слова, Лизон может появиться в любую минуту.

- Мы живем в городе, - решительно сказал Риггс. - У нас здесь женщины, дети, дома. Мы не хотим, чтобы в городе началась пальба, мы не хотим пьяных убийств. Если вы, ковбои, не можете вести себя прилично, держитесь подальше от города! Фермеры имеют право на жизнь, это хорошие, богобоязненные люди!

Крэг продолжал сидеть.

- Я никого не убивал, - веско и несколько торжествующе возразил он. Я просто сижу.

Риггс хотел что-то ответить, но в отчаянии махнул рукой, повернулся и заспешил прочь. А потом увидел Кэрол Дюшен.

О Кэрол Дюшен можно было сказать несколько вещей. Во-первых, она унаследовала от отца землю величиной с два ранчо Райерсона. Ей было двадцать два года, она была незамужем и знала скот так же хорошо, как любой мужчина. Чет Ли три раза предлагал ей руку и сердце и все три раза был категорически отвергнут. Она знала и любила Дэна Риггса и его жену, часто, бывая в городе, ночевала у них. Несмотря на это, в ней текла кровь скотоводов, без всяких примесей.

Дэн Риггс сразу же подошел к Кэрол Дюшен и сказал все, что он думает. Она тотчас покачала головой.

- Я не стану вмешиваться, - ответила она. - Я знала Коротышку Граймса, он был хорошим парнем.

- Не буду спорить, - искренне согласился с ней Граймс, - только мне жаль, что не все ковбои такие же хорошие, каким был он. Это было подлое убийство, и я собираюсь сообщить об этом в следующем номере своей газеты. Но второе убийство никому не поможет, невзирая на то, кто погибнет.

Кэрол спросила его:

- А вы говорили с Бушем Лизоном?

Риггс кивнул.

- Он тоже меня не слушает. Я хотел уговорить его уехать во Флэгг, пока шум не уляжется, но он лишь рассмеялся.

Она с любопытством смотрела на него.

- Чего вы от меня хотите?

- Чтобы вы поговорили с Крэгом. Ради вас он уедет.

- Я едва его знаю.

Кэрол Дюшен не собиралась никому говорить, что именно она знает о Крэге Моране или насколько в последнее время она им заинтересовалась. За то время, пока этот высокий ковбой помогал ей со сбором скота, они не перемолвились и тремя словами, но она обратила на него внимание, все время наблюдала за ним и прислушивалась к разговорам своих работников, когда они заводили речь о нем.

- Поговорите с ним. Он уважает вас. Все вас уважают.

Да, с горечью подумала Кэрол, он, вероятно, уважает меня. И ни разу не подумал обо мне как о женщине.

Ей следовало бы понимать, что такие девушки, как она, не могут рассчитывать на искренне внимание окружающих мужчин. Ее фигурка была великолепной, еще немного, и ее можно было бы назвать классической красавицей, Однако ее холодность и положение владелицы крупнейшего ранчо удерживали ковбоев даже от разговоров с ней. Пока смелости хватило только у Чета Ли. Правда, Чета никак нельзя было упрекнуть в ее отсутствии.

Она перешла улицу к "Дворцу" с сильно бьющимся сердцем и внезапно пересохшими губами. Теперь, когда она собиралась заговорить с Крэгом, она испугалась, как ребенок. Когда она подошла к нему, он встал. Для девушки она была высока, но он был еще выше. Линия его рта была твердой, подбородок сильным и крепким. Она встретила его взгляд серо-зеленых глаз, и сердце ее забилось еще сильнее.

- Крэг, - по крайней мере, хоть голос звучал естественно, - пожалуйста уезжайте. Вас либо убьют, либо вы убьете Буша. В любом случае это будет еще один шаг к большому кровопролитию.

- Вы говорили с Дэном Ригсом. У него характер не мужчины, а старухи, с некоторой насмешкой, но достаточно уважительно произнес он.

- Нет, - неожиданно она обрела уверенность. - Нет, он говорит правду, Крэг. Поселенцы имеют право на землю, и это не просто вражда между вами и Лизоном.