Акация не отрывала от него взгляда.

– Господи, Алекс… Я думала, что все это мне только кажется. Но почему…

– Я здесь не для того, чтобы отвечать на вопросы, Акация, – перебил он. – И не для развлечения. Я защищаю интересы Парка, и это главное.

Его пленник уселся на рюкзак. Тони давно уже высказал свою просьбу. Теперь он просто ждал.

– Гриффин, – сказал Честер. – В интересах Парка Грез, чтобы вы остались в игре.

Он повернулся лицом к огню и говорил тихим, спокойным и размеренным голосом.

– Не пытайтесь сбить меня с толку… – Алекс понимал, что его ответ был слишком быстрым, что он просто боялся, что ему покажут выход из сложившейся ситуации.

– Завтра, – Честер продолжал смотреть в сторону, – нас всех просто уничтожат. Игра закончится, и это будет одним из величайших поражений в истории игр. Самым большим, о котором мне известно.

– Мне жаль вашей репутации.

– А мне жаль денег, вложенных Парком Грез.

В этом что‑то было. Кажется, Хармони говорил…

– Продолжайте.

– Разве вы не знаете, что Парк зарабатывает огромные деньги на продаже книг и видеокассет с записью игры? Что множество людей принимает участие в компьютерной версии игры после того, как устранят все ошибки в программном обеспечении? «Коулз Индастриз» понесет убытки, Гриффин, – теперь он повернулся и пристально посмотрел в глаза Алексу. – Нам обоим известно, что у меня есть свои причины желать, чтобы вы остались в игре. Отлично. Я всего лишь прошу, чтобы вы все приняли во внимание. Вы понимаете, что это значит для вас, что это значит для Парка Грез. И что это будет означать для нас всех, если вы откажетесь.

Гриффин обвел взглядом лица игроков и увидел на них напряженное усталое ожидание его ответа, который либо пошлет все к черту, либо даст им шанс бороться за победу.

«Всего двенадцать часов… Черт! Что подумает Хармони? Какая разница… Он сам втравил меня во все это. Кажется, Хармони говорил… »

– Насколько я помню, Парк вложил в эту игру более полутора миллионов?

– Думаю, больше. Спросите у своего шефа. Кредиты, предварительные соглашения…

– Неважно. Идите все сюда. Мне нужно с вами поговорить. Маквиртер, станьте рядом, – Алекс раскрыл передатчик.

– Соедините меня с Марти Боббеком.

– Грифф! Я уже не надеялся, что вы оставили посмертную записку! – тут же отозвался Марти.

– Я арестовал Тони Маквиртера по подозрению в ограблении и убийстве.

– Отлично. Сообщите, где вы находитесь, и я укажу ближайший выход.

– Не так быстро, Марти. Соедини меня с Хармони. Немедленно.

Немедленно не получилось. Игроки расселись вокруг и молчали, напряженно ожидая. Кагоиано, загримированный так, что торчащие обломки костей показывали, где его придавило лавиной, принес ему толстый сандвич и молча ждал, пока Гриффин возьмет его. Гриффин заставил себя откусить кусок, а затем, внезапно почувствовав голод, с жадностью проглотил все остальное.

– Вы слышали о специальных турах для снижения веса? – спросил Олли. – В них используется та же самая игра, только все расстояния уменьшаются наполовину, пища обогащается протеином, а в состав команды включаются оплачиваемые врачи. За пять дней вы избавляетесь от лишнего жира и даже не замечаете, как голодны, потому что все ваши мысли направлены на то, как уцелеть. С таких туров начинала Гвен.

Он беспокойно взглянул на Гриффина, который жевал с набитым ртом.

– Настоящие игроки находятся в самых неожиданных местах.