Из Москвы я вернулся с твердым убеждением, что люблю Машу и хочу всегда быть с ней вместе, идти рядом по жизни, быть одним целым в горе и радости, в будни и праздники. Она стала моей второй половиной, частью меня самого.

Не знаю, я так решил сознательно или это случилось само собой, но окончательно это чувство овладело мной, когда мы возвращались из Москвы. Уставшая и переполненная впечатлениями Маша сразу заснула на моем плече, взяв мою руку, которую не отпускала весь полет. Я смотрел на ее спокойное лицо, слушал тихое дыхание и понимал, что именно она должна быть рядом со мной всегда.

О взаимных чувствах мы пока не разговаривали, никаких конкретных планов не строили, но стали чаще видеться. Маша почти ежедневно приезжала ко мне, когда я по вечерам готовился к сдаче экзаменов за второй курс. Она садилась рядом, листала какую-нибудь книгу или просто молча наблюдала, как я занимаюсь. Ее присутствие успокаивало, помогало сосредоточиться и подготовка шла быстрее, чем я рассчитывал.

Виктор Семенович нанес мне очередной неожиданный удар, организовав обсуждение моей персоны на бюро горкома партии. Причем с привлечением тяжелой артиллерии в лице Чуянова и Воронина, которые входили в его состав, но последнее время не участвовали в работе. Видимо, мой случай показался им достаточно серьезным.

Здесь они приняли самое активное участие, и именно по предложению Чуянова было принято драконовское решение. Мне установили строгий распорядок дня, включающий в себя три, а желательно четыре часа занятий, обязательные шесть часов отдыха, причем желательно ночью, и один выходной раз в две недели. Все расписали, все предусмотрели, словно я несмышленый ребенок, за которым нужен постоянный присмотр.

Контроль за выполнением этого постановления возложили на Кошевого и Блинова, которым это проще пареной репы, так как кто-то из них постоянно находится поблизости. Маша, получается, тоже помогает им в этом «черном» деле, приходя ко мне каждый вечер. Я сначала пытался возмущаться таким надзором, но быстро понял, что бесполезно. Да, честно говоря, на самом деле ничего не имел против.

Правда в первый момент я попытался высказать возмущение таким бесцеремонным вмешательством в мою жизнь, но Виктор Семенович совершенно серьезно заявил, что они, как коммунисты, не могут позволить, чтобы я на их глазах угас от непосильной ноши, которую взвалил на себя. Говорил он это спокойно, но в глазах читалась настоящая забота. Пришлось смириться.

Так что эти двенадцать, а порой и четырнадцать часов рабочего дня я кручусь, наверное, намного быстрее, чем белка в колесе. Успеваю везде, хотя иногда чувствую, что силы на исходе.

Напряженные усилия, предпринимаемые все предшествующие месяцы, начали давать результат. Особенно наши действия по механизации восстановительных и строительных работ принесли ощутимую пользу. Доля ручного труда у нас везде резко упала, и это сразу привело к значительному росту производительности. Люди работали эффективнее, меньше уставали, а главное, появилась уверенность в том, что город действительно поднимается из руин.

В результате первого сентября будет сдан восстановленный дом Павлова, два подъезда дома НКВД, выполнен план по восстановлению школ. В Спартановке Василий успел построить дополнительную школу, и наконец-то в Сталинграде возобновят деятельность два ремесленных училища. Молодежь снова сможет получать профессию прямо в городе, не уезжая в область.

В Кировском районе полностью завершены все восстановительные работы, остались последние штрихи на доме консервного завода и в общежитии политеха. Почти все строительные бригады переброшены в другие районы города, и это сразу отразилось на объемах и темпах работ. Там, где месяц назад только разбирали завалы, теперь возводят стены.

Черкасовские бригады, конечно, не остались без дела. Во-первых, мы сохранили там строительный участок в составе двух строительных бригад, которые продолжают работать преимущественно в частном секторе.