— Ну ладно, твоя взяла. Заводи свою букашку, — наконец сказал Игорь. — Колька верно говорит: для нас время — на вес золота. В тумане нас выследить трудно, а по солнцепеку — проще пареной репы. Но учти: дорога предстоит тяжелая. Хоть последние пару недель пекло стоит, но пары-тройки луж точно не миновать. Местность-то болотистая, сырая…

Начисто проигнорировав последние слова Игоря, Гелька забежала в дом, захватила сумочку, а затем направилась к «матизу».

— Ох, бедовая девка! — глядя ей вслед, не то с восхищением, не то с укором заметил Колька. — Намучаешься ты с ней еще!

— Ничего! Своя ноша не тянет! — в тон ему отозвался Игорь и с удивлением понял: а ведь и впрямь — своя! Что бы там еще ни случилось, он никому не даст в обиду свою колючую и языкастую Лину и до конца пройдет вместе с ней этот путь.

— Ну, тогда — в добрый час! — напутствовал его Колька. — И не держи зла на наших. С Нюркой я лично поговорю, еще сама извиняться прибежит. Да и с остальными воспитательную работу проведу. Но сам понимаешь: чем скорее вы в райцентре окажетесь, тем лучше для всех будет. Эх, жаль, моя двустволка еще по весне долго жить приказала, она бы тебе сейчас ох как пригодилась. Так, для надежности.

— Надеюсь, до стрельбы дело не дойдет, — озабоченно заметил Игорь.

— Да кто ж знает этих бандюков? — пожал плечами Колька. — По ходу, намерения у них самые серьезные, мелочиться не станут. Так что береги себя. Да и Ангелину тоже…

— Спасибо!

— Да не за что! Ну, с богом!

Игорь отпер ворота, дождался, пока Гелька выведет машину, и подсел к ней, махнув напоследок Кольке. Тот долго смотрел вслед беглецам, потом тяжко вздохнул и принялся сдвигать тяжелые створки. Набросил засов и вышел через калитку на улицу. Подумал и двинулся не на пожарище, а к своему дому, молясь про себя, чтобы его закадычному приятелю и его подруге сегодня улыбнулась удача.

* * *

— Они это… уехали… вот! — Запыхавшийся Голяк утер выступивший на лбу пот и сделал попытку отдышаться.

— Как уехали? — вполголоса рявкнул на него Косяк.

— Обыкновенно — сели в машину и все. — Голяк искренне не понимал причин недовольства шефа.

— И ты конечно же дождался, пока они уедут, и лишь потом помчался сюда докладывать об этом?

— Ну да, — ответил Голяк и тут же схлопотал мощную затрещину.

Раньше надо было суетиться, кретин! Ну все, если мы их упустили по твоей милости, тебе не жить! Все к машинам! Быстро! — рявкнул Косяк и первым бросился по склизкому от росы оврагу прочь от догорающего дома.

Голяк бежал последним, чувствуя, как выпрыгивает из груди сердце и разрываются легкие. Ну вот, сделал все, как просили, а что в благодарность? Похоже, боссу главное — найти козла отпущения, вот он и придумал, на кого все свои промахи свалить. Только не выйдет! Если надо, он всех ребят в свидетели призовет! И нечего тут руками размахивать и орать!..

Подняв голову, Голяк обнаружил, что отстает от прочих уже, по крайней мере, метров на сто. Подумал и перешел с бега на шаг, пытаясь сладить с дыханием. В конце концов, без него не уедут, а собственное здоровье дороже. Так-то!..

* * *

— Чертов туман! Ничего не вижу! — вполголоса ругнулась Гелька, выруливая из Заречья.

— Да, противотуманки сейчас были бы весьма кстати, — заметил Игорь.

— Чего нет, того нет! Это дополнительная опция, а у меня — штатная комплектация! — огрызнулась Гелька.