А может, зря он так волнуется? Вдруг Ангелина и ее помощник действительно отсиживаются в деревне? Да нет, маловероятно. Эти ребята на страусов не похожи, головы в землю прятать не будут.

Значит, все-таки лесничество, а там — кто кого опередит. И Бобер искренне желал оказаться в числе проигравших, иначе — даже представить страшно, чем все закончится…

* * *

— А мы не заблудимся? — Отмытая от сажи Гелька едва поспевала за Игорем.

— Конечно же нет! Ты что! Я к Лешему столько раз ходил, что и не припомню! Хоть глаза мне завяжи, все равно — ноги сами к нему выведут.

— А почему вы с Колькой его Лешим зовете?

— Не только мы, его так все Заречье кличет. А почему Леший… Ну, он — мужик своеобразный, с вида — нелюдимый, бирюк бирюком. Бывало, так на тебя взглянет, что аж сердце в пятки уходит, до оторопи. Но это внешнее. На самом деле, добрее его человека еще поискать надо. У него своя пасека — большая, на полета ульев, так он медом всю деревню снабжает. Бесплатно. Опять же, если кому из деревенских какая помощь требуется — всегда к нему обращаются.

— А зачем мы к нему идем? Может быть, имеет смысл спрятаться где-нибудь да переждать, пока…

— Пока что? Пока вся деревня не запылает и нас из нее не выкурят, как мышей из амбара?

— Но почему нельзя просто позвонить и вызвать милицию?

— Ну, так возьми и попробуй это сделать! Давай же, чего ты ждешь?

— У меня… мобильник сгорел… вот.

— Могу тебя заверить, что, даже если бы он был в целости и сохранности, ничего бы у тебя не вышло.

— Это еще почему?

— В Заречье мобильная связь не берет, проверено. Впрочем, тут и радиосвязь порой барахлит, так что ничего удивительного.

— Ну ладно, вызвать милицию мы не можем. А что тогда? Зачем нам идти в лесничество?

— Хотя бы для того, чтобы в целости и сохранности добраться до райцентра.

— Это как — на вертолете?

— Да нет, на машине.

— Но позволь напомнить: у нас нет машины!

— У нас нет, зато у Лешего есть. И вообще, хватит задавать глупые вопросы, дойдем до лесничества — сама все увидишь.

Гелька насупилась. Замечание Игоря насчет глупых вопросов ее здорово задело, и лишь осознание, что без него она точно пропадет, останавливало ее от того, чтобы в пыль и прах разругаться со своим спутником.

— Да, еще одно: будь добра, не сходи с тропинки, хорошо? Эй, ты меня слышишь?

— Слушай, мы не в детском саду, поэтому не надо мне указывать, что и как делать, ладно? — вскипела и без того разозленная Гелька. — Уж как-нибудь соображу, куда мне ноги ставить!

Зря ты так, — мягко заметил Игорь. — Я ж о тебе волнуюсь. Тут же по лесу столько боеприпасов со Второй мировой валяется — саперам еще на десятилетия вперед работы хватит. На тропинках и по ближайшим к деревне полянам бродить безопасно, но кто знает, что прячется под дерном в дальних чащах? Лет пять назад тут такой случай был — мужики чудом живы остались. Правда, беда тогда не из земли — с неба пришла.

— А что случилось? — заинтересовалась Гелька.

— Ну, с ведома и прямого разрешения нашего Лешего решили трое мужиков дровами на зиму запастись. Вышли, куда им Леший указал, и принялись за работу. А надо сказать, что дело происходило на берегу ручья — того самого, где ты умывалась, только чуть дальше, метрах в пятистах ниже по течению. И стояли там три старые-престарые сросшиеся кронами сосны, такие древние, что еще чуть-чуть, и они бы сами в ближайшую бурю рухнули и ручей запрудили.