Девушка раскрыла свой прелестный ротик, чтобы ответить мне что-то несомненно важное, но громкий мужской голос, заглушивший шум праздника, опередил ее:

— Старший Адепт! Так че там с тренировками?

Я с интересом повернулся, спеша узнать, кто у нас там такой ретивый. «Селянин Грейв. Уровень 7» — рыжебородой мужик из известной четверки. И почему я не удивлен?

Я выступил с речью, в общих чертах обрисовав план развития Ильенты. Хозяйственным делам в ближайшее время уделять внимания ровно столько, чтобы обеспечить себя необходимым для жизни количеством еды. К излишкам не стремиться. Торговлю к черту, хотя, по словам старосты, торговцы все равно давно сюда не приезжали. Налоги тоже не платим, если барон будет возмущаться, поговорю с ним лично. Коли умный человек, то поймет, что оплот, способный сдерживать Тление, куда полезнее, нежели горстка крестьян с их жалкими медяками.

Некоторые из селян пытались возмущаться, но другие под руководством Шона быстро убедили их в моей правоте.

— Никто, кроме Бога Тьмы и его Адептов, не пришел к нам на помощь! — заявил староста, укрепляя тем самым свою и мою власть.

— Так что же, в полях теперь мало работать будем? — удивился один старичок.

— Ровно столько, сколько нужно, чтоб не сдохнуть с голоду. Сказали же, ты чего дед Бек? — устало вздохнул староста.

— Дядь Шон, Старший Адепт, по поводу еды… — неуверенно заговорил Эрг — щупленький парень с проплешиной на макушке. Вроде раньше уже что-то выкрикивал, но пока мне особо не запомнился.

— Говори! — разрешил я.

— Я это… проявил… рвение, если можно так сказать, — замямлил он. — Ну это… все ж видели, как куст распустился… у Озера, ну?

— Говори уже, не тяни кота за причиндалы! — не выдержал Шон.

— Короче, картоху закопал днем возле озера, — выпалил парень. — А теперь уже ботва взошла на ладонь от земли. Понимаете, да?

И все прекрасно поняли, к чему клонит Эрг. Такой смеси изумления и восторга на лицах жителей Ильенты я не видел даже, когда создавал Озеро Благодати или исцелял их товарищей. Народ тут же кинулся обсуждать открывающиеся перспективы. Да уж, недаром же говорят: «Богу — богово, а кесарю — кесарево».

Воспользовавшись общей неразберихой, ко мне снова подошла Рира. Под насмешливый взгляд Мары я в очередной раз стоически ее отшил, сам до конца не понимая, для чего я это делаю.

После, когда народ уже немного устал и потихоньку начал расходиться, я оттащил в сторонку старосту.

— Послушай, Шон, — холодно проговорил я, глядя ему в глаза. — Ты же понимаешь, что своим новым постом и положением обязан мне и Богу Тьмы.

— Конечно, Старший Адепт, — испуганно кивнул тот.

— Так вот, — продолжил я, — если предашь меня или не будешь держать язык за зубами, ты горько пожалеешь. Это тоже понимаешь? — и вновь лихорадочные кивки. — Очень хорошо. Думаю, тебе и твоей семье очень понравился твой внезапный карьерный скачок. И если не хочешь упасть с насеста, не делай глупостей. Хорошо?

— Да, Господин, — от испуга он даже назвал меня иначе. Бедняга.

Я улыбнулся и хлопнул мужика по плечу.

— Не бойся. Все будет хорошо. По крайней мере, пока ты на моей стороне. А теперь ответь мне на один личный вопрос.

Глава 22. Гость

Я-таки смог решить свою маленькую проблемку. Еще с самого начала я думал воспользоваться услугами профессионала. Даже в такой небольшой деревне по любому найдется дамочка подобной специализацией. Однако решил, что не стоит рисковать имиджем и переступать некую грань начальник-подчиненный. Не хочу, чтобы паства считала меня совсем уж за своего человека (мол в одних местах бываем).