Не знаю, связано ли это, но невидимая линия проходила как раз там, где заканчивались земли, обозначенные на моей карте местности.

— Постой, — возмутилась Мара. — От графства Корс останется всего один город, от нашего только Льер и пара баронств, а от соседей справа три баронства?

— Верно, — кивнул Тайон. — Я вам больше скажу. Донт, — он обвел пальцем самое северное из восточных графств, — целиком отдадут на откуп истлевшим, чтобы лучше укрепить главный морской порт в Ленанте, — караванщик ткнул ногтем в одноименный город в середине следующего приморского графства.

— И как графы ко всему этому относятся? — нахмурившись, спросил я.

— Хм… зришь в корень, мой дорогой клиент, — усмехнулся Тайон, однако тут же посерьезнел. — Как им еще относиться? Де Льер, насколько мне известно, поддержал короля и укрепляет оставшиеся земли за условной границей. Де Донт уже продает все, что может, чтобы успеть сбежать подальше от Тления. Де Корса и вовсе уже след простыл.

— Ну а бароны? — не унимался я. — Только в нашем графстве бросили на произвол судьбы пятерых баронов. Неужели никто не взбунтовался?

— Взбунтовался, — кивнул Тайон. — Буквально пару дней назад барон Трикуни направил свое войско на юг, однако был полностью разбит графом де Льеором. Условные границы хорошо охраняются, мой дорогой клиент. И на то есть две причины. Во-первых, если все желающие хлынут вглубь королевства, начнутся беспорядки и голод. А во-вторых, — он цокнул языком и покачал головой, — а во-вторых, известно, что, пожрав населенный пункт, распространение Тления на время замедляется. Понимаешь, да? Нужны жертвы, чтобы выиграть время.

— Тьфу! — презрительно сплюнула под ноги Мара. — И что изменится через год? У короля появится неограниченный запас Глозейских кристаллов?

— Запас явно увеличится, уважаемая Высшее Умертвие, — улыбнулся караванщик. — И возможно поможет королевству продержаться дольше.

Несколько секунд мы молчали, наблюдая за тем, как весело толкаются ребятишки возле повозок торговца. Мне невольно вспомнился разговор с Шоном. Большинство селян — аморфная масса. Им проще остаться на родной земле и умереть на ней же, чем решиться на авантюрное бегство в неизвестность. Именно поэтому за условной границей, проведенной королем Лонгории, в любом случае останется пища для Тления.

— Все-таки я не могу понять, — вновь заговорила Мара, — баронов тоже не пускают в эти хех…безопасные земли?

— Их-то, как раз, вместе с рыцарями могут принять, — ответил Тайон. — Вот только положение в обществе таких дворян уже будет не столь высоким. Кто-то естественно согласится на такую жизнь, ну а кто-то останется на землях предков, чтобы с честью умереть.

— Во всем вашем рассказе мне непонятно одно, — неожиданно произнес до сих пор молчавший Кейн. — Почему вы нам все это рассказываете?

Тайон хмыкнул и пожал плечами.

Глава 24. Не расслабляться

«…Внешне Тление может проявляться по-разному в зависимости от региона, однако суть его всегда одинакова», — мне потребовалось минут двадцать, чтобы ознакомиться с «Глозейским трактатом об истории Тления». Очень познавательное чтиво. Если верить этим записям, Тление появилось тысячу лет назад сразу в нескольких уголках мира и принялось пожирать все живое. Боги смогли изолировать заразу. Долгое время Тление не двигалось, но четыреста лет назад вновь начало разрастаться. В этот раз остановить его уже не смог никто.

Трактат датируется прошлым годом. Авторы утверждают, что «на момент написания данной работы мир примерно на тридцать процентов поглощен Тлением».