— Они отступают! Отступают! — торжествующе закричал Шон.

— Глядите, они своих тащат! — изумленно выпалил Голин. — Старший Адепт, преследовать?

Пару мгновений я пытался осмыслить происходящее. Твари бежали в лес. И уносили с собой тех, кого не успели добить селяне и волки. Удивительно. Да, ими управляет единый разум, однако раньше это проявлялось лишь в рисунке боя. Сейчас же Матерь Тления (ну или кто там управляет истлевшими) пытается сохранить остатки своего передового отряда, решив не терять их в бесполезной битве? Такой прагматизм мне не нравится. Главным оружием тварей Тления должны оставаться численность, бесстрашие и Эффекты Тления. А тактику и стратегию хотелось бы видеть только у людей.

— Нет, не нужно, — спокойно ответил я, — В первую очередь сосредоточьтесь на помощи раненым.

— Старший Адепт, — спустя время остыв от горячки боя, староста взял себя в руки и подошел ко мне. — Что с волками-то будем делать?

Я не ответил мужчине сразу, направив свои стопы к Велле. Собака бросилась мне навстречу, остановилась прямо передо мной, на миг задумавшись, дернулась вперед. Я уж приготовился стоически держаться, когда эта туша закинет передние лапы мне на плечи. Но, к счастью, псинка передумала и лишь облизала мне лицо, игриво размахивая хвостом-метрономом.

— Спасибо тебе. Ты вновь меня спасла, — тихо проговорил я, потрепав ей шею.

— Уав! — согласилась собака.

— Скажи, твои новые друзья хотят остаться с нами? Или вернутся в лес?

— Уав!

— Первый вариант?

— Уав! — она решительно кивнула.

Ну что ж… Думаю, вполне закономерно. Почему в этой местности так много зверей? Сдается мне, потому что здесь был скрыт источник энергии. И пусть он был ослаблен, все равно положительно влиял на окружающую среду. Сейчас же Озеро Благодати раскрылось в полную силу. Оно благоволит ко всему живому в округе, в то время как Тление наоборот — убивает. Звери чувствуют это, а еще они лояльны Тьме (а может и, в целом, силам древних), поэтому с радостью присоединятся к нам.

— Жители Ильенты! — запрыгнув на небольшую кучу из тел трех истлевших, громко произнес я, обращаясь к все еще ошеломленным селянам. — Сегодня вы все героически сражались, и мы смогли одержать поистине великую победу! К сожалению, в бою мы потеряли наших товарищей. Однако они пали, как герои! Защищая свой дом и своих любимых! Мы никогда не забудем их подвиг! Ильента никогда не забудет их подвиг! Будет помнить героев, и павших, и выживших! Друзья мои, сегодня мы еще раз доказали всему миру, что Последователи Бога Тьмы непобедимы! Ведь не только люди служат нашему Покровителю, но и дикие звери! И эти звери готовы поделиться с нами своей силой! Каждый, кто достиг пятнадцатого уровня, с благословения Бога Тьмы может выбрать себе спутника-волка. Стать волчьим другом. И даже волчьим всадником! Примите этот дар! А я научу вас им пользоваться!

Глава 26. Волнения

В ночной битве мы потеряли девятнадцать человек. Однако народ, как мне показалось, стойко перенес горесть утраты. Одержанная победа и вера в собственные силы не позволили людям лить слезы.

Хотя, естественно, родственники погибших и их близкие друзья были безутешны. Я не стал лично лезть к каждому с соболезнованиями. Моя пламенная речь нашла отклик в сердцах многих слушателей, у них гораздо искренней получится утешить односельчан.

— Старший Адепт! Старший Адепт, не спишь! — слились воедино стук в дверь и голос Шона.

Я как раз покончил с завтраком и, поднявшись с места, прошел в прихожую.

— Чего случилось? — открыв дверь, спросил я. Ожидал, очередной напасти, но Старик миловал.

— Старший Адепт, — выдохнул мужик и виновато взглянул на меня, — тут это… Мало, кто в поле хочет работать… Все тренироваться изъявили желание.