— Бедная Башня! Вы обвинили ее во всех грехах. Но я не верю в беспочвенные фантазии.

— Придет время…

16

— Значит, и авария спарринга, и исчезновение мячей лишь имитация случайных событий?

— Вы не дочитали, — писатель положил ботанический словарь на стол.

— Диалог библиотекаря и Лотоса жутко напоминает наши беседы.

— Элемент стилизации есть.

— А теперь свяжите воздействие генератора с головоломками и прочей необязательной для жизни ерундой.

— Принцип разбитой струи. С помощью этих нехитрых манипуляций мозг настраивается на восприятие энергии генератора. А те, кто не подчиняется, кто устал от сытой, размеренной, запрограммированной жизни, кто взбунтовался с жиру, те идут на пустырь. Башня — отличная приманка для непокорных.

— Но кому принадлежит идея такого общества? Зачем надо было останавливать прогресс? Или Город вроде действующей модели?

— В своем роде на этой планете создана идеальная формация. Жизнь, сосредоточенная в одном-единственном Городе и обеспечиваемая всем необходимым с помощью автоматического самовосстанавливающегося производства, такая жизнь застрахована на тысячи лет вперед от любых катаклизмов и потрясений.

— Но жизнь ценна только при наличии цели.

— А сам процесс жизни разве не стоит того, чтобы его возвести в высший ранг? Жизнь без ложных идей, без ошибок и разочарований, без суеты и драки, без подлостей, без крушения надежд. Сплошное счастье.

— Но ведь страшно, когда вдруг поймешь свою никчемность…

— Ну, читайте же, я прошу.

17

В отделе индивидуальных подарков Лотоса торжественно поздравил юный башенец и вручил ему подарок, завернутый в сюрпризную бумагу, розовую, одноцветную, без намека на символы.

— Спасибо, — Лотос опустил сверток в сумку.

— Вы первый в Городе получаете этот новейший комплект. Они еще не поступали в инвентарные пункты.

— Мячи?

— Супер-супер. Трехэмблемники.

— Всего хорошего.

— Кстати, вам уже установили спарринг.

Лотос вышел на лестницу, спустился до промежуточной площадки, сел под экран и достал из сумки подарок и дедовскую коробку. Закончив со скрипучей головоломкой, Лотос снял крышку. Желтые мячи с тремя серебристыми выглядывающими друг из-за друга Башнями, плотно заполняли коробку. Потом развернул бумагу. На этой крышке головоломка отсутствовала, но мячи супер-супер ничем не отличались от дедовских…

18

— Да, зря я прервался, не прочитав эффектно подготовленной вами сцены, капитан захлопнул папку.

— Но вы поверили, что Лотос вернется в библиотеку?

— Жалко, действие оборвалось на самом интересном. Библиотекарю придется изрядно попотеть, перековывая Лотоса.

— Гляньте, я тут как раз набросал…

19

Когда жена библиотекаря вышла, Лотос отодвинул недоеденный суп.

— Я не смогу одолеть такую уйму книг. Мне год понадобится только для освоения навыков чтения…

— Обычно с кандидатами на захват Башни я не тороплюсь. Мое дело — снабжать подобранной литературой и комментировать спорные места. Но с вами придется поступать иначе. Время поджимает.

— В каком смысле?

— Ну, вы должны успеть подготовиться раньше определенного срока. Если опоздаем, я откажусь от ваших услуг.

— Опять недоговариваете.

— Обещаю еще сегодня раскрыть свой план, идея которого принадлежала Репею.