- Ну и что? При чем здесь эмпаты?

   - А как они узнают, что один отравился? Они же в разных концах долины живут и не общаются. Значит, мысленную связь держат. И охотятся так же - чувствуют, что живые существа движутся и в засаду на их пути прячутся.

   - Против эмпатов нужно использовать других эмпатов, более сильных, - это уже Анет сказал.

   - И где ты их найдешь? Ты хоть одного эмпата видел? - Торри продолжал напирать.

   - В Лендоне есть.

   - Так то в Лендоне, а у нас есть?

   Рики в спор не вмешивался, молчал, боясь, что ненароком выдаст свою тайну.

   - Нанять? - Торри продолжал. - Так у ваших отцов столько денег нет, и никогда не будет.

   - Это почему же? - Анет стал злиться. - Ты наши деньги считал?

   - Ты думаешь, эмпат поедет сюда за несколько танталов? И за десять танталов не дождешься.

   - Это же цена хорошего гладера. А эмпату всего-то головой поработать!

   - И нарваться на крайша? Неизвестно, кто кого сильнее. Нет, не будет эмпат рисковать.

   Анет стоял, слегка раздувая ноздри - ему очень не хотелось проигрывать в споре. Одно дело Рики, но Торри в табеле о рангах в их компании всегда был третьим.

   Молчание длилось уже долго, и Рики собрался перевести разговор на другую тему, как Анет придумал, что сказать в ответ Торри и не проиграть тому в этом маленьком споре.

   - Можно пригласить слабенького эмпата, еле-еле первого уровня. Тот не дорого возьмет. Вот!

   - Это почему же недорого?

   - В Лендоне слабые эмпаты не жируют. Всю хорошо оплачиваемую работу сильные забирают, а этим достается то, что останется.

   Теперь Торри задумался, а Анет злорадно ухмыльнулся.

   - Но ведь все равно живут лучше, чем другие. Зачем им рисковать? - ответил, но без предыдущей напористости Торри.

   - За пару танталов, может, и не рискнут. А за большую цену пойдут, - уверенно отбил Анет.

   - А кто в поселке большую цену даст?

   - Все сбросятся по танталу или по два. Ведь Запретная долина большая и там никто еще не был. Вертовых орехов может быть - ого-го! Весь поселок разбогатеет!

   - А отец говорит, что в долине могут быть всякие атефаты, - Вилер поддержал брата.

   - Чего-чего? - в один голос спросили Рики и Торри, но ответить младшему братишке Анет не дал. Он основательно треснул того по затылку.

   - Поболтай тут!.. Глупый еще, мелет, что придет в голову, - добавил Анет, обращаясь к друзьям.

   - Нет, а что такое атефаты? - не унялся Торри.

   - Не атефаты, а артефакты, - Рики хорошо знал это слово от отца. Тот тоже время от времени, мечтая о походе в Запретную долину, говорил об артефактах.

   Запретная долина еще в начальный период колонизации Колумба подверглась полному терраформированию, вот только облюбовавшие ее крайши выглядели чужеродно на фоне привычной человеческой зелени. Как они оказались в долине, никто не знал. Когда в этих местах появились первые фермеры, они попытались пройти в долину, но потеряв несколько человек убитыми, попытки проникнуть вглубь прекратили. Поэтому долину и назвали Запретной.

   - В долине артефакты? - Торри очень удивился. - А откуда об этом знают?

   - Случай больше малышню, он и не такое выдумает. Ты ведь выдумал, - Анет наклонился к испуганно глядевшему младшему брату. - Ведь так?

   - Да, - тот тихо кивнул головой.

   - Вот видите - это все болтовня малявок.

   Рики стало немного обидно. Разве его отец малявка, раз тоже мечтает найти что-нибудь из артефактов в Запретной долине? Но вслух говорить не стал.