Калека заозирался по сторонам, будто кого-то искал среди гостей.

Лумий сделал шаг. Я два и встал немного впереди него. Чем-то мне не понравилась ситуация, но клятый клоп не давал толком проанализировать и осознать, что же конкретно не так.

Безногий, заметив мага и, явно, узнав, достал непонятную штуковину, похожую на шишку с чешуйками, размером с куриное яйцо, что-то на ней незаметно — для других, не для меня — нажал и… бросил ее Лумию. Тот инстинктивно подставил ладони, собираясь ловить.

Время приостановило свой бег. Я с невероятной четкостью видел каждую деталь. Вот в сторону мэтра неспешно летит штуковина, на лету обрастая шипами из-под чешуек. Еще чуть-чуть и попадет прямо ему в руки. Вот на лице "ветерана" медленно, будто улитка, расползается ухмылка.

Умное тело действовало само — разум не успевал осознать опасность. Свистнула сталь кинжала и от удара плашмя шишка вернулась к безногому, врезавшись ему в грудь. Шипы впились в кожу, прорвав рубаху. Брызнула кровь. Калека дико заорал и, ничего не соображая от боли, схватился за шишку обеими руками. Длина шипов скачком увеличилась до полутора метров, с хрустом пронзив насквозь тело инвалида. Теперь недочеловек был похож на ежа, ощетинившегося длиннющими иголками с жадно пульсирующим внутри комком грязно-зеленого цвета. Безногий за секунду высох до состояния мумии, которая тут же рассыпалась прахом. Не дожидаясь очередных гадостей от ежа, я отпрыгнул назад, не забыв прихватить за шиворот учителя. Все это произошло настолько быстро, что гости продолжали стоять, будто окаменев. Похоже, до них пока еще не дошло, что происходит нечто непредусмотренное распорядителем бала.

— Назад!! — страшно заорал Лумий. — Всем назад!!

Только тогда гости опомнились и с визгом бросились в стороны. Лакей, который должен был увести безногого и стоял совсем рядом с ним, застыл, словно парализованный. Иглы снова скачком удлинились до трех метров, прошив насквозь тело бедняги. Теперь стало заметно, как от него к комку в центре по иглам струятся соки. Пара секунд — и лакей также осыпался прахом.

Вдруг в воздухе свистнул кинжал и впился прямо в сердцевину твари. Оглянувшись, я увидел рядом с нами графиню. Щеки ее разрумянились, глаза пылали яростью, ноздри раздувались, а рука продолжала теребить пояс в поисках оружия. Похоже в эту "игольницу" полетел поясной кинжал девушки, с которым она никогда не расставалась. Однако, к сожалению, эффект от меткого броска был минимален. Иглы ежа уменьшились до двух с половиной метров, от сердцевины отвалилась рукоятка кинжала с изъеденными остатками клинка — и на этом всё. Больше оружия с вкраплениями истинного серебра у нас при себе не было, да и без него — тоже. Единственный мой кинжал обычной стали вряд ли мог что-то изменить. И вдруг еж буквально взорвался с ослепляющей вспышкой. Нас обдало жаром и ударило волной воздуха, словно тугой подушкой. Как только я на ногах устоял — неизвестно. Когда мы проморгались и отдышались, то увидели, что вместе с графиней держимся с двух сторон за Лумия, как детишки за папу при виде страшной собаки.

По залу черными бабочками порхала копоть, летали обрывки тончайшей ткани, пух и перья из подушек. Гости в шоке, тихо скуля, по стеночке ползли к выходу. Один только дядя Силисии сидел, как сидел, круглыми глазами глядя на творящееся безобразие. Я с подозрением посмотрел на него — кто, как не он привел сюда этого подонка — и услышал заикающееся бормотание:

— Это н-не я-а! Я н-не з-з-заказывал! Эт-то н-не я… — и так без перерыва. Похоже, и для него все произошедшее было неприятным сюрпризом.

— Дядя! — Силисия была в ярости. — Ты кого привел?! Тебе мало острых ощущений?!

Барон быстро пришел в себя от обвинений и в свою очередь заорал на племянницу.