Говорили о ней слуги с уважением. Старшее поколение так даже чуть не с родительской любовью. Случались, конечно, и обиды и недопонимание. Как без этого? Но если вдруг попадал кто под горячую руку молодой хозяйки и получал наказание несправедливо, то потом, как говорил мне один лакей, графиня обязательно старалась щедрой рукой загладить свою вину. Так что, умный слуга из этого может поиметь очень даже приличную выгоду. Главное не теряться и уметь ненавязчиво некоторое время демонстрировать, что ты все еще обижен. Единственно, поделился со мной мудростью лакей после седьмого стаканчика неплохого вина, которым я его от всей души поил, не стоит связываться с дядей графини. Он приложил палец к губам, попытался обоими глазами посмотреть правильно ли он там расположился, не увидел, но шепотом все-таки поведал, что этот самый дядя такая сво… такой га… неискренний человек… Со слугами обращается как со свиньями — разве только на мясо не забивает. Пока. А уж компенсацию какую с него получить и думать не смей — только беды на себя накличешь. После девятого стаканчика — сам я едва половину одного выпил — мы с лакеем стали настоящими друзьями и при этом оч-чень уважатель… увыжи… увуджу… увжамыми людьми. Лакей даже пообещал мне протекцию в случае, если мне надоест быть охранником, я возьмусь-таки за ум и начну зарабатывать себе на хлеб так, как это делают все умные люди, а уж лакеи — самые умнейшие из всех. Я клятвенно пообещал хранить его заветы в самом сердце. В глубине. Глубоко-глубоко. На том и расстались. Но теперь при встречах раскланиваемся с ним как закадычные друзья.

Графиня за эти дни проявила прямо чудеса усидчивости и работоспособности. Она по совету магистра старалась использовать каждую свободную минутку, и несвободную тоже, чтобы помедитировать и попытаться войти в глубокий транс. Несколько раз она буквально загоняла меня в угол и требовала научить ее всему, что ей может в этом помочь. Поскольку мастер Клапс не предупреждал меня о секретности его методик, то я поделился с графиней моим любимым способом. Однако хоть магистр и говорил, что прогресс есть, но инициироваться Силисии так и не удавалось.

Накануне отъезда, когда вещи были уже собраны, продукты на недельку втихаря заготовлены, а снаряжение, проверено и перепроверено, маг засуетился, бормоча, что дальше это откладывать нельзя и как раз удобно получается совместить дело с намеченной встречей. Что с чем он собрался совместить, я не понял, но расспрашивать не стал. Сам скажет, если надо будет.

Магистр, заглянув перед выходом к Силисии, известил ее о перерыве в занятиях в связи с нашим завтрашним отъездом и передал список упражнений для самостоятельной работы. Графиня предложила отпраздновать нашу отправку в путешествие маленьким домашним пиром — слуги, мол, извещены и ждут только команды накрывать на стол. Лумий однако отказался, ссылаясь на неоконченные дела в городе — кое-что надо зарегистрировать и оформить.

— Неужели бюрократия не может подождать? — капризно спросила графиня. — Сегодня праздник и не хочется его портить разными бумажками. Давайте лучше устроим пир на весь мир?! Вас, Недотепа, я тоже приглашаю.

— Пир можно устроить и вечером, но, к моему глубочайшему сожалению, дальше откладывать это дело никак нельзя. Там мы пробудем недолго… я так думаю. Оттуда мы с Пати заедем в трактир "Кривой каблук", там у меня уже заранее назначена встреча, неудобно будет отменять.