– Ты уверен?

– Да, скажи, Стелла.

– Ты один сидел, точно, – кивнула девушка.

– Не может быть! Он же был здесь, пил вино, ел всякую всячину, разговаривал со мной!

– Да? – Макс с интересом посмотрел на пустые стаканы, и добавил примирительно: – Значит, он ушел, а мы его не заметили. Девушка! Убрали бы вы со стола! Сервис, называется!

– Ну, хорошо, если он ушел, то куда же все делось? Тут тарелки стояли, бокалы…

– С собой унес, – ласково улыбнулась Стела. – Частенько люди что не доели в ресторане, с собой домой уносят, собачкам своим или кошечкам…

– Каким кошечкам?! Вы ни черта не понимаете!

– Тише, тише. Девушка, – Макс снова подозвал официантку, – скажите, вы этот столик весь вечер обслуживали?

– Да.

– Наш друг, он все время один сидел или к нему кто-нибудь подсаживался?

– Нет, он один сидел. Что-то не так?

– Нет, все нормально, спасибо. Убедился?

– Бред какой-то! Я же разговаривал с ним где-то с час или около того!

– Хорошо, пусть будет так. Давайте посидим немного и пойдем, уже почти светает. Стелла, выпьешь чего-нибудь?

– Джин с тоником.

– Отлично. Девушка! Два джин-тоника, а нашему другу апельсиновый сок!

* * *

Погруженный в тишину и мрак Дворец казался уже не прекрасным мертвым хищником, а лишь спящим, притаившимся и ждущим своего часа. Звенящая тишина Парка готова была взорваться от тишайшего шороха… Звезды, заглядывающие в глубину Парка, мелькали среди деревьев и гасли в сугробах, не в силах выжить в этой тишине.

* * *

– Дэн, как ты? Голова не отваливается? – Макс возник в дверях ванной.

– Да нет, я в порядке, – Дэн пытался побриться станком Макса и не перерезать себе горло этим приспособлением.

– Странно, ты вчера напился до беспамятства, думал, утром умрешь, – Макс излишне пристально разглядывал зеленый шнурок, стягивавший волосы друга.

– Ничего подобного, я все прекрасно помню и совсем не напивался, – Дэн сполоснул станок и принялся за левую щеку.

– Ага, и как с дядькой, которого не было, разговаривал, тоже помнишь? – Говорю тебе, он был, не сошел же я с ума, в самом деле, – Дэн посмотрел в зеркало и замер, увидев лицо Макса. – Что ты на меня так смотришь?

– Ничего, – пожал он плечами.

– Нет, ты на меня как-то не так смотришь, – Дэн швырнул станок в раковину и обернулся.

– Нормально я на тебя смотрю! – огрызнулся Макс. – Вот, псих, привязался!

И до Дениса наконец-то дошло.

– Ты мне не веришь, да? – сполоснув лицо, он вышел из ванной на кухню. – Ты мне все это время не верил? Так? Отвечай!

– Ну, чего ты разорался? – Макс прошел за ним и присел на табуретку. – Какой нормальный человек поверил бы твоим россказням?

– Хорошо, откуда же у меня такая одежда и медальоны?

– Не знаю, может, ты какой-то театр ограбил! – Макс закурил, рывком пододвигая к себе пепельницу.

– Замечательно, – Дэн поставил чайник на плиту и тоже закурил. – Значит, ты меня считаешь больным?

Макс зло молчал.

– Понятно, ты думаешь, что я психопат, – Дэн выдохнул дым, – так… хорошо… А если бы ты этого человека сам, своими глазами увидел, тогда бы поверил?

– Не знаю, – неуверенно ответил Макс, – наверно, поверил бы.