Я кивнул, поднялся с канистры и принял конверт. Передавая его, Пафнутий коснулся моей руки. Пальцы бывшего инока дрогнули, лицо вдруг начало бледнеть, и верхняя губа приподнялась, обнажив клыки.

    – Останься, я… эта… первым уйду, – пробормотал он. – Не надо ко мне спиной поворачиваться…

    – Ты вроде говорил, что сыт, – вырвалось у меня.

    – Сыт-то сыт, а искушение уж больно велико… Прости меня, Господи!

    Он сорвался с места и исчез, оставив ментальный запах оголодавшего вампира. Поморщившись, я вскрыл конверт. В нем лежали сорок купюр по пятьсот евро, помеченные «задаток», и лист плотной, кремового цвета, бумаги. Развернув его, я увидел бланк Московской митрополии, золотую печать и размашистую подпись. Потом прочитал:

    «То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага святой матери-церкви.

    Митрополит Евсевий».

    * * *

    Я уже приближался к Третьему Берендяевскому, когда послышалось жужжание мобильника.

    – Где тебя носит, партнер? – спросил Влад.

    – А тебя?

    – Я уже дома. Планы Башни в Историческом архиве раскопал, переснял и отправил тебе по мылу. Когда супостатов будем брать? Сегодня вечером? У них большая сходка, так что…

    – Ты на нее не пойдешь, и не мечтай, – оборвал я Влада.

    – А вы, сэр? – В его голосе сквозило разочарование.

    – Смотря по обстоятельствам. – Посвящать его в опасные дела с отцом Кириллом я не собирался, но все же он был моим компаньоном. Поэтому я добавил: – За планы спасибо. При дележе гонорара учту.

    – Скажи хоть, кто у нас заказчик?

    – Очень серьезные люди.

    – Вроде Булыги?

    – Гораздо круче.

    Вряд ли это удовлетворило Влада, но ощутил он своим репортерским чутьем, что большего из меня не выжать. Хмыкнул и поинтересовался:

    – Звонили мне недавно. Вроде как ты?..

    – Я. Шутка.

    Выключив мобильник, я свернул во двор и спустился к своему подвалу. Выполнил все процедуры с отпиранием-запиранием, сбросил плащ, разоружился, вспомнил про Лавку и ее подарок и вытащил из кармана крохотную баночку. Но откупоривать не стал – при виде черного плаща мелькнула мысль о другой одежде, попригляднее и попестрее, как велел Пафнутий. Но ничего пестрого и приглядного в моем гардеробе не имелось.

    Пришлось звонить партнеру.

    – Разуваев у аппарата.

    – Это я. Есть поручение, Влад.

    – Валяй.

    – Пиджак мне нужен. Малиновый, с золотым шитьем.

    Ошеломленное молчание. Потом:

    – А розовый не подойдет? Цвета утренней зари?

    – Нет, надо поярче. Но рубашку можно розовую. Галстук… галстук, пожалуй, лиловый или сиреневый. Еще бежевые штиблеты и желтые штаны.

    – Понял, желтые штаны. Три раза «ку», – ответил Влад. – На бал к монстрам все-таки собрался?

    – Вроде того. Часа за три достанешь амуницию?

    – Достану. Пиджак попросторнее брать? Чтобы железки уместились?

    – Само собой.