Гулко и резко ударил невидимый колокол. Толпа отхлынула от столов со снедью и питьем, и в ней началось торопливое, но пока неясное перемещение, будто птицы разных пород и разных окрасок вдруг пожелали сбиться родственными стаями. Затаившись в своей щели, я следил за этим пестрым калейдоскопом, предчувствуя, что главные события впереди. Не затем же собралась здесь эта нечисть, чтобы демонстрировать наряды, шушукаться и угощаться!

    Колокол бухнул снова, и центральная часть возвышения стала плавно опускаться. Лифт с открытой платформой, решил я. Куда он движется? Очевидно, на второй подземный ярус, где, надо думать, были апартаменты владык. Их ожидали; суета закончилась, и теперь желто-зеленые сбились в кучку, и такими же плотными группами собрались красные, бело-синие и остальная челядь.

    В третий раз прогудел колокол, и платформа поднялась. Десяток фигур, явившихся словно из ада, были прямо передо мной, так что я мог разглядеть их одеяния и лица во всех подробностях. В центре стояли две женщины, пышная блондинка в красном с золотом и стройная, очень красивая дама с черными волосами, в черной же мантилье, спадавшей мелкими складками на обнаженные плечи и лиф оранжевого платья. Эта жгучая брюнетка была, несомненно, графиней Батори; белобрысая леди Винтер, она же Гунько, на графский титул не тянула, да и на леди тоже. Справа от графини маячил изящный синьор в черном плаще, расшитом серебряной нитью, а при нем – телохранитель или слуга, тоже в черно-серебряном одеянии. С другой стороны, рядом с самозваной леди Винтер, тоже торчали двое мужчин: костлявый тип в голубом и сером и низкорослый человечишка, почти что карлик, в роскошном наряде кавалера елизаветинских времен: розовый камзол, пурпурные лосины, перчатки того же оттенка, шляпа с перьями и золотая цепь на тощей шее. За этой шеренгой я разглядел еще четверых: мужчины в бело-синем и желто-зеленом и две девицы – похоже, выполнявшие роль эскорта. Красотки были почти нагими, в скудных желтых топиках и зеленых мини-юбках.

    Желто-зеленый являлся боссом Пафнутия, то есть полтавским экс-секретарем Пал Палычем Чуриковым, по прозванью Пашка-Живодер. Карлик в пурпуре – Пол Пот, он же Харви Тейтлбойм, садист-педофил, дар Лондона России. Так сказать, с нашей помойки – вашему столу… Синьор в плаще – скорее всего, Цезарь Борджа, [6] герцог и кардинал. Кровавый маньяк, самый древний среди прочей нечисти – было ему пять веков с хорошим гаком. Остальные не определялись с той же четкостью, но я полагал, что вижу Генри Форда и Щекотило.

    Странно, но Джавдета и Пичи Вомбы в этой компании не было. Я бы узнал их даже без фотографий в досье – один чернее дегтя, другой по виду басмач басмачом. Из главарей ребята, не шестерки… Каждый при банде – вон, стоят в одном углу лилово-фиолетовые, а в другом – полосатые, белые с желтым. Стоят и друг на друга зыркают не очень ласково…

    Явление владык зал встретил воплями, лязгом челюстей и дружным приветственным рокотом. Монстры сбились в плотные кучки, и теперь стало видно, сколь просторна Нижняя Камера: у возвышения, в центре и вдоль ряда столов – всюду пустота.