— Но сюда придут и китайцы, неся с собой цивилизацию со всеми ее пороками, — сказал Эверард.

— Боже мой, Мэнс! Когда все‑таки Колумб приплывет сюда, он найдет страну обетованную! Здесь будет Великое Ханство — самое сильное и могущественное государство в мире!

Сандовал умолк. Эверард задумчиво прислушивался к шуршанию листьев. Он долго еще смотрел в темноту, прежде чем заговорить.

— Ну что ж, все это вполне возможно. Нам же придется жить в этом веке, пока критический момент не станет прошлым. Наш собственный мир перестанет существовать. Вернее, он никогда и не существовал.

— Не такой уж это был хороший мир, — проговорил Сандовал как бы в полудреме.

— Вы думаете о… о своих родителях? Они ведь тоже никогда бы не были рождены…

— Они жили в нищете и грязи. Я однажды видел, как рыдал мой отец, когда не смог зимой купить нам ботинки. Моя мать умерла от туберкулеза…

Эверард долго сидел не шевелясь. Первым очнулся Сандовал. Он вскочил и засмеялся немного напряженно.

— Что я там наплел? Не слушайте, Мэнс, это просто болтовня. Давайте спать. Хотите, я буду дежурить первым?

Эверард согласился, но долго не мог заснуть.

5

Скутер прыгнул во времени на два дня вперед и сейчас парил высоко в небе, невидимый для невооруженного глаза.

Было холодно. Настраивая электронный телескоп, Эверард поплотнее запахнул куртку. Даже при полном увеличении экспедиция выглядела маленькой точкой на зеленом фоне. Но никаких других отрядов здесь быть не могло.

Он повернулся к своему компаньону:

— И что дальше?

По лицу Сандовала трудно было что‑нибудь понять.

— Что ж, если наша демонстрация не помогла…

— Какая там демонстрация! Могу поклясться, что они двигаются в два раза быстрее, чем раньше. Почему?

— Чтобы дать наиболее правильный ответ, Мэнс, мне нужно узнать как следует характер каждого из этих монголов. По всей видимости, мы бросили вызов их храбрости. Это агрессивная культура, не мыслящая свое существование без войн, где смелость и отвага являются первыми и абсолютными добродетелями… Что им еще оставалось делать, как не продолжать свой путь? Если бы они отступили перед первой же угрозой, они потеряли бы к себе всякое уважение.

— Но ведь монголы не идиоты, которые кидаются завоевывать первую же увиденную ими страну! Прежде чем использовать силу, они пытаются узнать военные возможности противника. По всем правилам Токтай должен был отступить и доложить обо всем хану, чтобы тот организовал другую, более подготовленную экспедицию.

— Это вполне могут сделать люди, оставшиеся у кораблей. Теперь я вижу, насколько мы недооценили Токтая. Видимо он условился с ними, что если экспедиция не вернется в какой‑нибудь определенный срок, допустим, через год, то корабли должны плыть обратно. Если же по пути ему встретятся какие‑то неожиданности, вроде нас с вами, ничто не помешает ему отправить к кораблям проводника‑индейца.

Эверард безнадежно кивнул. Его втянули в это дело, не дав даже как следует подумать и составить свой план. Но разве Сандовал виноват в этом? Через некоторое время Эверард сказал:

— Допустим. Но что нам делать дальше?

Опуститься бы пониже… Несколько выстрелов из энергетической пушки сорокового века, и все… Боже… меня сошлют на отдаленную планету, прежде чем я нажму спуск. Всему есть предел.

— Придется провести более впечатляющую демонстрацию, — сказал Эверард.