Понимал это и отец. У него не осталось надежды.

Я медленно встала, подошла к зеркалу и увидела нечто ужасное — заплаканное лицо, покрасневшие глаза… Еще эта икота. Частая, мучительная, болезненная икота. Я выпила воды, задержала дыхание — не помогло. Только умывшись и сев завтракать, я немного пришла в себя. Аппетита не было. Настроения разговаривать тоже. Но я дала папе обещание.

«Джиллиан» торжественно вошла в порт. Какую горечь, должно быть, вызывает сейчас у отца это название. Я прекрасно помню день, когда он, ничего не объясняя, потащил нас с мамой на прогулку. По дороге завернул в порт, сказав, что ему надо решить одно срочное дело, а нас попросил подождать его… И тут мы увидели новый, с иголочки, великолепный океанский лайнер, торжественно ожидавший крещения. Мы не понимали, почему отец так настаивал на нашем присутствии при этом обряде, пока не увидели полыхнувшие на борту золотые буквы «Джиллиан».

Как же ликовала мама! Как целовала папу! Как она смеялась от удовольствия! Кажется, это было давным-давно, если вообще было…

Экипаж капитана Уиллшоу безукоризненно знал свое дело. До причала было уже рукой подать. Я различала лица в толпе встречающих, видела вереницу такси и частных машин, ожидавших путешественников. Пассажиры сгрудились на палубах, приветственно кричали, заметив родных и близких, махали им шляпами и платочками, делали последние фотографии на борту. Я изо всех сил высматривала маму, но нигде ее не видела. Наконец я разглядела автомобиль и знакомого водителя Пола Робертса, который скучал в ожидании.

— Мама придет встречать меня?

— Думаю, она отправила Пола одного. Со мной она не жаждет встречи, — сказал отец.

— А я? Как же я? Ко всем пришли родственники…

— Она хочет избежать выяснения отношений, — произнес папа.

Надо же, он даже сейчас ее защищает. Эх, если бы мама знала, как он любит ее.

— А ты сейчас не поедешь домой, пап? — спокойно поинтересовалась я, зная, что он рассчитывает на мое мужество. Он не хотел, чтобы подчиненные догадались о наших семейных проблемах.

— Нет. У меня еще куча дел. Ты поезжай. А я зайду позже.

Опять это жуткое слово «зайду».

Когда наконец спустили трап и пассажиры ринулись на пристань, я снова обернулась к папе. Он с наигранной бодростью кивнул мне.

— Иди же, — тихо промолвил он. — А за меня не волнуйся.

— Папа…

В горле стоял комок. Отец снова кивнул, поторапливая меня. И тут я поняла, что он сам держится из последних сил. Я потянулась к родным рукам, но папа только коротко поцеловал меня и подтолкнул к дверям. Мы расстались.

Утро было ласковым, только мне все казалось мрачным и серым. Морской ветерок напоминал ледяное дыхание зимы, остужая мокрые от слез щеки. Я поплотнее закуталась в пальто, вытерла лицо и шагнула к трапу. В этот момент кто-то подхватил меня сзади под руки.

Клара и Мелани Спенсер! Их родители стояли рядом, обнявшись, как всегда. Клара держалась за отца. Мелани за мать. Над ними можно было повесить вывеску «СЧАСТЛИВОЕ СЕМЕЙСТВО».

— До свидания, Ли, — сказала Клара. — Мы напишем тебе.

— Счастливо! Я тоже напишу. — Я кивнула и пошла вперед. Мне хотелось поскорее избавиться от их общества.

— Ли! — закричала вдогонку Клара. — В гостях хорошо, а дома лучше, правда?

Я только помахала в ответ и побежала к машине. Вещи, слава Богу, были уже погружены.

— Как поживает мама? — спросила я Пола. А вдруг она раскаивается, вдруг ей от этого нездоровится, почти с надеждой думала я.

— О, все в порядке. Сегодня с утра ее голос был вполне бодрый.