– Ах, вам не интересно! Да мои сокровища!…

Сделав знак следовать за ним, нищий исчез в лесу и, не разбирая дороги, понесся сквозь бурелом, как раненый бервар.

– Чем-то… нашего… Макобера напоминает, – задыхаясь, выдавил из себя Айвен, однако взятый оборванцем темп мало располагал к продолжению монолога.

Примерно через полчаса, до предела вымотанные и до крови исцарапанные, они оказались на широкой прогалине, перерезающей лес, как неопрятная рваная рана.

– Уже недалеко! – обернувшись, нищий призывно махнул рукой и…

– Орроба мне в селезенку!

Проследив за взглядом остолбеневшего Мэтта, друзья увидели распростертые крылья заслонившего солнце чудовища.

– А вот и сатир с дудочкой по твою душу! – только и успел вымолвить Айвен, лихорадочно припоминая подходящее к случаю боевое заклятье.

Но талиссе было уже не до шуток. Такие твари ей еще не встречались: две пары крыльев поддерживали в воздухе мускулистое тело хищника с длинным чешуйчатым хвостом, на конце которого поблескивало покрытое зеленоватым налетом жало. Капавший вниз яд прожигал широкие листья подорожника и с шипением уходил в землю.

Взвизгнув от ужаса, проводник расторопно скрылся в лесу.

– Держи его! – запоздало крикнул Терри. – Эх, ладно…

Оттолкнув Макобера за спину, Торрер потянулся было к висящим за спиной мечам, однако тварь оказалась проворнее, чем можно было предположить. Сложив крылья, она камнем рухнула вниз, в нужный момент, словно по волшебству, прервала падение и, пролетев над головой эльфа, наотмашь хлестнула его хвостом. Доспехи честно смягчили удар, и все же Торрер не устоял на ногах и с проклятьями покатился по земле, зажимая ладонью разорванное предплечье.

Айвен, надеявшийся обстоятельно подготовить заклятье за надежными спинами друзей, неожиданно оказался лицом к лицу с чудовищем. Приземлившись на мощные мохнатые лапы, оно плотоядно облизнулось тонким серым языком, уверенное, что и эта жертва точно от нее никуда не уйдет.

Ну, это мы еще посмотрим, кто кого съест! Сделав шаг назад, Айвен выхватил из потайного кармашка на поясе тонкую золотую цепочку. Заклинание Оков требовало немало сил, но медлить было нельзя: еще несколько таких ударов – и талисса поляжет здесь вся. И он – в первую очередь.

Разорвав цепочку, чародей произнес пару волшебных слов и… сзади него послышались приглушенные проклятия и звон цепей. Резко обернувшись, Айвен с ужасом обнаружил, что руки Терри, натягивавшего в этот момент тетиву лука, оказались надежно скованы. Почувствовав, что ноги его не держат, маг осел на землю.

Чудовище насмешливо защелкало клювом. «Почему оно не нападает?! – ошарашенно подумал Терри. – Сейчас же самый удобный момент, чтобы…»

Прикрыв Айвена щитом, Мэтт хитро подмигнул возникшей рядом Бэх.

– Давай по крыльям!

Кивнув, девушка подскочила сбоку. Прежде чем тварь успела ударить в ее сторону, Бэх с силой рубанула мечом и тут же отпрыгнула назад. Клинок беспомощно скользнул по кожистым перепонкам – чудовище развернулось, яростно закричало и стало надвигаться на жрицу, рассерженно хлопая хвостом по земле.

Убедившись, что на него не обращают внимания, гном приблизился – и тварь взвыла от боли: меч глубоко рассек правое крыло, едва совсем его не отрубив. Выпустив когти, хищник в нерешительности покрутил головой.

Что-то не так! Странное ощущение не оставляло Терри с самого начала схватки. Тварь вела себя, как бык, знающий, что его все равно принесут в жертву. А ведь достаточно было рухнуть всей тушей посреди талиссы, чтобы уже вывести половину бойцов из строя. Вот и сейчас Мэтт находится в опасной близости от смертоносного хвоста. Один удар – и…

– Прикроешь?! – не дожидаясь ответа гнома, Макобер поднырнул под зловонное брюхо и со всей силы воткнул в него меч.