– Еще некоторые эльфы. Парочка, – возразил я, подходя к магу и благодарно похлопав его по плечу, – но они такие древние, что за это время уже осыпались горы, и высохли озера. А теперь все меняется. Думаю, герцогиня это понимает. А учитывая ее амбиции – вполне возможно, что хочет расширить свою страну в несколько раз. Но главной останется все равно она. Каждый может получить по заслугам.

– Мне достаточно небольшого баронства, – пожал плечами Бладстил, – земли, где на меня и моих родичей никто не будет охотиться как на чудовищ. Хотя и от графства я бы не отказался.

– Амбиции – это хорошо. Но я пока предпочел бы для начала освободиться от ошейника. Да и список дел у меня достаточно большой. И сейчас, Арата, ты на самой грани попадания в него на одном из первых мест. Умрет Лягушка – ты отправишься следом.

– Вместо того, чтобы болтать, собирайте лучше вещи, – фыркнула мулатка, – я, так уж и быть, помогу их вам дотащить до моей лодки. И на этом мы с вами распрощаемся. Навсегда.

Глава 38

— А ведь мы действительно ее больше не увидим, если сейчас отпустим, – в полголоса сказал Макграг. Мы разделили ношу поровну. Я нес дриаду и связку мечей. Он тащил на себе броню и кулек с наконечниками.

– Слышал такое выражение — мир маленький? Ничего страшного, если она умрет не от моей руки. Ну а если доживет до нашей следующей встречи, то у нее должны быть очень веские аргументы, чтобы остаться в живых.

— Я предпочитаю чувствовать, когда мои враги умирают, – улыбнулся Бладстил.

– Мне довелось слышать о твоем предке. Драрин Бладстил это же твой родственник?

— Безумный убийца магов? Нет, там есть небольшая разница в произношении. У него тилл, а у нас тиал. Он, как я слышал, полубог дварфов. Считает, что все обладающие даром управления эссенции – зло. Хотя сам он их применять не стесняется. Клин клином вышибает. Хотя иногда, глядя на то, как демоны управляются на поле боя, одним приказом посылая на смерть сотни, я с ним соглашаюсь. Но если в целом — полнейшая глупость.

Мы же небольшой клан из одних людей с наследственным заболеванием крови. Браки с эльфами или дварфами. Да даже орками. Оказываются бездетны. Так что мы можем продолжать свой род только с такими же как мы людьми. Но, к сожалению, еще не было случая, чтобы болезнь не передалась потомкам. А мы слишком горды, чтобы просто так вымереть.

— И в чем ваша проблема? Ну кроме явного безумия, которому я сегодня стал свидетелем.

— Беумие? Пф, — усмехнулся маг, – нет, это просто такая боевая форма. В ней я не думаю ни о чем, кроме боя. Становлюсь быстрее, сильнее. Ну может лишь чуточку кровожаднее. Самую малость. Но это вполне приемлемая плата за такое усиление. А убийства… что же, это просто способ получить кровь. Вернее, красную эссенцию, ведь в нашей собственной крови она отсутствует. Поэтому выхаживание каждого младенца превращается в настоящий кошмар.

Мне довелось это увидеть. Моя мать, не будучи прирожденной, имела красную кровь. И ей приходилось вспарывать собственную грудь, чтобы моя сестра получила кровь вместе с молоком. Однажды она просто не смогла найти в себе достаточно крови. Малышка задохнулась и умерла во сне. А после покончила с собой и мать. Мне было три. Поверь, зрелище не для слабонервных.

— А что кровь животных? Разве она не подходит? Есть же свиньи с красной эссенцией. Собаки.

– Нет. Я все испробовал. Как и у других рас. От дварфийской легче не становится, а после попытки выпить эльфийскую я чуть не сдох. Когда взрослеешь, начинаешь накапливать эссенцию и можешь продержаться несколько дней. Но я не хочу, чтобы мои дети прошли через тот же ужас, что и я. Не хочу, чтобы их мама находилась в постоянной опасности линчевания соседями.