Грести и правда стало легче, мы даже продвинулись на метра полтора назад, за полчаса, совершенно вымотавшись. Только дриаде было весело, она ладошкой била по воде, как будто тоже помогая. Но толку от ее телодвижений не было никакого, одно баловство. Когда окончательно стало понятно, что таким методом мы ничего не добьемся, я сел обратно на дно повозки, окончательно превратившейся в лодку.

– Вот если бы у нас была жердь, метра три в длину, – мечтательно проговорил я, глядя на ближайший островок, где как раз росло несколько деревьев подходящего размера, – можно было бы отталкиваться от дна и… а… мечты-мечты.

– И длинной веревки как назло нет, – согласно вздохнул Макграг, – а то можно было бы стрелой туда попасть и, зацепившись, подтянуться.

– Да-а, – протянул дварф, – теперь только вплавь. На спине, тихонечко туда и обратно. ЭЙ! Ты куда?! – он сидел ко мне лицом и первым увидел, как дриада выпрыгнула из лодки. Только вода всколыхнулась. Я уже начал сбрасывать с себя одежду, чтобы снова за ней нырять, но девушка встала в полуметре от нас и несколько раз попрыгала на одном месте – показывая, что стоит на чем-то твердом.

– А что, так можно было? – удивленно смотрел на нее маг.

– Аккуратнее, она все же не человек, и то что вышло у нее не факт, что выйдет у нас, – посоветовал я, – давайте пояса свяжем и по одному.

Перебираться из надежной лодки по болоту было очень страшно, но я сумел сократить риск, зная, где именно оказаться, я просто перепрыгнул на камень. Довольно крупный как оказалось, а затем подтянул лодку, позволив остальным просто спуститься на тропинку. Не знаю уж, как берегиня ориентировалась в болоте, но по кривой дорожке она вывела нас на холмик, где росло несколько деревьев. А оттуда уже пошло веселее.

Отталкиваясь жердями, Лягушка даже была не сильно против, что мы извели деревца, мы довольно быстро пересекли видимый участок болота, но выбираться на берег не спешили. И дело совсем не в том, что нам в трясине понравилось. Просто в рощице, растущей у воды, я заметил несколько выделяющихся силуэтов. Здоровые, большие звери, каждый ростом с человека, но гораздо шире в плечах, покрытые шерстью с головы до ног. Вернее, лап.

– Волколаки, – мрачно проговорил Трорин, облачаясь в доспех, – не знаю уж зачем мы к их городу перлись, но вот они, встречайте.

– Да уж, что-то это не сильно похоже на радостную встречу, – пришлось признать мне, – готовимся к бою, а там как пойдет, – я посмотрел на деревянную тарелку, на которой все еще остался нетронутый кусок мяса, и со вздохом поднес его к Эве, – тебе силы нужны, а у меня нет ни времени, ни опыта разбираться в происходящем, так что – ешь!

Стоило приказать, и девушка будто очутилась в привычной для себя среде. Она тут же ухватила еду обеими руками и с видимым наслаждением впилась в него зубами. А мне было тошно с себя, что уподобляюсь тварям, которые с ней это сделали. Кажется, мой список сегодня дополнился еще и всей инквизицией демонов. Я приду за ними. За всеми ними. Но в начале – выжить.

Глава 44

Волколаки с рычанием стояли у самого края берега. Как бы мы не старались обплыть их — стая смещалась вместе с нами. Они защищали свою территорию, что было вполне очевидно, вот только нам именно на нее и надо пройти. Я понятия не имел, как устроено их общество, и значит ли что-то слово Серой крови для других стай, но на всякий случай достал бережно хранимый клок волос, связанный в небольшой клубок.

– Я гость матриарха серых – Серой крови, прошу вас пропустить нас к ее лагерю без боя. — В ответ мне раздался только вой и рычание, — если вы меня понимаете, я пришел не завоевывать ваши земли.