– Диалог не ладится? – спросил ехидно Макграг, проверяющий легко ли выходят стрелы из колчана, — и долго мы тут будем стоять и бездействовать?

– Ровно до того момента, пока не убедимся, что они точно не разумны. Нам черт его знает сколько идти. Дорогу мы не знаем, и воевать против местных, только потому что терпения поговорить не хватило — так себе вариант. Даже если мы сумеем всех этих перебить — нас слишком мало, чтобы нести постоянный караул. А значит не будет ни сна, ни отдыха.

— Ну или вечный сон, — со смешком заметил Бладстил, – тоже не плохо.

— Предпочту пожить еще немного, – буркнул Трорин, — хотя бы для того, чтобы посмотреть, что из всего этого выйдет.

– Вы меня слышите? Понимаете?! – крикнул я еще громче, – я не желаю вам зла, но мне нужно пройти! Мы не хотим вражды.

В ответ донесся многоголосый дружный вой. Выругавшись, я еще раз прикинул соотношение сил. Их около двух десятков. Помнится, как-то раз меня один на один чуть не уделал подобный волчара, правда, было это давно. Вот только и я уже не тот, да и вооружен гораздо лучше. Взяв наизготовку двуручник, я стал ждать, пока он прогреется.

Волколаки тоже не спешили, ни то не собираясь нарушать собственные границы, ни то просто подозрительно относясь к бою на болоте. В чем я с ними был абсолютно согласен. Был правда и третий вариант, издали доносился треск кустарника и к нам с огромной скоростью приближалось нечто. Атаковать сейчас, пока он не прибыл на передовую?

– Назад! – скомандовал я спутникам, – отплывем метра на три, авось не допрыгнет.

– А что там? – настороженно спросил Макграг.

– Любопытство кошку сгубило, – резонно заметил Трорин, отталкиваясь шестом, – знать не знаю и не желаю. Ох мама родная… – последнее он произнес совершенно ошалело, и было с чего. Даже крысотитаны были меньше, чем тварь, выскочившая на берег. Картина маслом – вы ждали? Дождалися – получайте. – Ну нахрен, я с этим биться не собираюсь.

– Фуф, едва успела, – раздался чуть акающий веселый девичий голос, – никого не загрызли?

Я непонимающе уставился на груду мышц когтей и шерсти, вроде звук шел от нее, но настолько не соответствовал образу, что у меня просто крышу рвало на куски. Вот ЭТО – так мило и тонко разговаривает? В следующую секунду монстр рыкнул тихонечко, и я убедился в том, что впечатление меня не обмануло – будто камнепад прошел.

Остальные волки, заскулив, припали к земле и, выворачивая шею, показывали беззащитное горло. Маловато от человека в них осталось, разве что прямохождение. Гигант лег на берег, и с его шеи соскочила девушка, если так можно было сказать о волчице в добротном стальном доспехе и с мечом на поясе. Она оскалилась, показывая белые острые клыки. Наверное, это должно было обозначать улыбку?

– Кто здесь посмел произнести имя матриарха, – произнесла наездница.

– Я, – мне пришлось перебороть желание выматериться от увиденного и поднять над головой клочок шерсти, – вот доказательство моего права на беседу.

– Это шутка такая? – по-волчьи потянув носом воздух, прорычала посланница, – я должна понюхать его ближе, из-за болота и вашей человеческой вони не могу разобрать оттенки.

– Прости наше недоверие, но вот сейчас соваться на берег нам уж точно не хочется.

– Пф, – презрительно фыркнула волчица, – вы что решили, что жалкие три метра для Грозного проблема? Это вызов? Как могла мать отдать что-то столь ценное такому трусливому щенку, как ты?

– Скажем так я поймал ее на слове, – не собираясь врать по пустякам, ответил я, а помня разговор с толпой на ярмарке доказывать силу перед первым встречным тоже вариант не из лучших, – да к тому же, что плохого в благоразумной осторожности? Она еще никому не вредила.