– Спасибо вам, народ честной, за слова хорошие и поддержку, – поклонился я людям, – завтра на закате накрою стол и расскажу всем желающим о делах прошлых.

– Слава Добрыне! Вот молодец! – раздались куда более веселые и заинтересованные мужские крики. Халяву все любят, и теперь пропади я – точно найдут и со всех спросят, где их хмельной мед. Между тем князь уже скрылся в доме, да и головы дракона стража унесла. Задерживаться не было никакого смысла.

Ступая по высоким деревянным ступеням, я старался отогнать от себя плохие мысли. Но с удовольствием и удивлением заметил, что Царевна почти не нервничает. Даже более уверенно себя ведет. Странно. Может, влияет то, что здесь все из дерева, а в ставке Райни из камня было?

Войдя во внутренний зал крепости, я замер. Рука сама дернулась к отсутствующей перевязи с двуручным мечом. Князь занял свой трон. По бокам зала располагались два десятка дружинников. А прямо за правым плечом стоял знакомый огромный воин в полном пластинчатом доспехе. Тот самый – который был на штурме крепости.

– Вижу, теперь ты нас узнал, – усмехнулся Владимир, – знакомься. Мой воевода Илья. А это шпион и посол из земель империи. Пришел за моими землями… – последнее он произнес, ударив кулаком по подлокотнику трона. Сомнений не осталось – это западня.

Глава 22

Один против двадцати? При том что у них есть нормальное оружие, доспехи и щиты, а у меня один стилет и почти голая жопа? Легко. Но в начале нужно попробовать договориться. Как говорил Дормаму, я для этого и пришел.

— Не шпион, а посол. И это не отменяет совершенного подвига.

– А еще ты убил десятерых моих братьев, – взревел князь, — и посмел защищать захватчиков, пришедших на землю Славную! С пиром завтрашним придумано здорово. Теперь весь город об этом жужжать будет. Да и встречали тебя на пирсе не просто так. Не знаю кто пустил о тебе слух, но, когда узнаю — быстро он не умрет. Поверь.

– Захватчики? – удивился я, — восстановление заброшенной каменной крепости на задворках страны, по-вашему, это захват?

– Нет. Что вы делаете на пустой земле — дело ваше. А вот требование признания власти какого-то вшивого виконта надо мной! Князем стольного града Новыша — это уже оскорбление. Когда в клубах пара этот ваш виконт явился к стенам и потребовал выплатить дань, я с удовольствием отправил его дальше вниз по реке. К Молоху, князю древлян.

Вы пришли со своим громовым оружием. И я видел, как оно может сметать стены. Ваши корабли без паруса и весел идут против течения. Но ни один из защитников Славии не дрогнет! Хотите жить в мире, как ты заявил? Сидите в своей крепостнице и не суйте оттуда носу. Иначе умоетесь кровью. Все до единого!

— Это слова войны, а не мира, — спокойно заметил я, – вы, князь, в своем праве и в своем граде. Вольны делать что вам угодно. И уж я точно здесь не для того, чтобы кого-то принуждать. Мое дело сделано — я сразил дракона и принес вам головы в качестве доказательства. Вы сами послали в крепость Хикентов послов с предложением о мире и служении, разве нет?

– Это было до того, как Змей умер, — усмехнулся Владимир, – и до того, как Райни с горсткой воинов пришел на мой порог, потрясая оружием.

– Значит, вы рассчитывали, что лучшие воины виконта погибнут, стараясь убить дракона, а затем вы нападете и разграбите остатки крепости? И это все заверяя в мире?

– Ты только что посмел обвинить князя во лжи? – прогудел великан, стоящий за спинкой трона, обнажая меч.

– Вот уж не знаю, как это у вас называется в Славии.