Почему у этого народа не прижились полные латы — ума не приложу. Да и от защиты локтей и коленей я отказался с большими спорами. Но главное было произвести первое впечатление, драться в городе, где правил князь Владимир, мы не собирались. Хотя готовым к этому нужно быть в любой момент.

– Ты это видишь? Меня глаза не обманывают? – спросил встревожено Трорин, когда на рассвете третьего дня мы добрались до столицы местного княжества.

— Это либо массовое помутнение рассудка, либо я не знаю, какого черта мы здесь делаем, – едва сглотнув ком в горле, ответил я. Хикару ни мог не знать о том, что нас ждет. Но при этом не сказал ни слова.

Даже из-за холма, который скрывал основную часть города, видны были постройки. Десятки, если не сотни деревянных двухэтажных домов. Несколько построек из камня. А по верхам пригорков шла стена из толстых бревен, возвышающихся на добрых три метра. Этот город по своим размахам вполне мог соперничать с Уратакотой, и точно не тянул на маленькую крепостницу барона. Единственное что удивляло — не было слышно гула паровых машин.

— Было бы странно, если местный правитель подчинится непонятно кому с несколькими сотнями воинов, — не сумев скрыть удивления, сказал я, — зато теперь понятно, почему именно меня послали – требовать в нашем положении хоть что-нибудь, чистой воды самоубийство.

— Я видал в странствиях и побольше, – заметил Трорин, — но, конечно, ни один виконт таким размахом похвастать не может. Как минимум Граф, да и то не каждый.

– Значит, нужно быть очень осторожными. Все помнят, о чем договаривались? – спросил я, повернувшись к небогатой команде, состоящей из дварфа, Макграга, Араты и Царевны-лягушки. – Вы мои помощники на людях. А зовут меня?

– Добрыня, – почти хором ответили спутники.

– Наша роль маленькая, – заметила мулатка, – говорить тебе придется. А значит, и основной риск на тебе. Смотри не облажайся.

– Как же ошейник этот трет, – буркнул, не сдержавшись, Трорин. Теперь на его шее красовался такой же обруч, как и у остальных. Только декоративный. А браслеты подчинения он спрятал под длинными наручами. В общем, выглядело так, что мы все в ошейниках – только на моем еще и руны светятся. «В знак обета перед матерью землей» – как сказал Хикару.

При приближении к пристани я поднялся на нос суденышка и повесил через плечо связку с отрубленными головами Змея Горыныча. Это первое, что должны увидеть горожане. А вторым была разодетая в зеленый сарафан Лягушка. Первое впечатление второй раз не произвести, так что мы старались, как могли.

– Кто такие и куда идете? – строго спросил таможенник. За его спиной стояло пятеро стражей, одетых почти так же, как и я. Только в шлемах, с копьями и щитами. А позади них начала образовываться небольшая толпа из зевак.

– Добрыня мое имя. Победитель Змея Горыныча, спаситель Царевны-лягушки. Сын самой матери земли, – ответил я спокойно и с достоинством, но достаточно громко, чтобы все слышали, – пришел отчитаться к вашему князю о ратном подвиге.

– Богатырь. Смотри-ка, настоящий! – донеслись из толпы восторженные возгласы. Но проверяющий их воодушевления не оценил.

– Хорошо, – кивнул он сдержано, – стража проводит вас в красный терем. Как минимум аудиенции у князя вы заслужили. Но это не значит, что мы не будем за вами приглядывать. Почетный караул этому витязю и его спутнице. Остальных в общий дом под стражу.

– Они пойдут со мной! – твердо сказал я.

– Еще чего, или они тоже богатыри, дракона убившие? – фыркнул таможенник, – оружие можешь оставить у своих спутников.