– Да пробуй! – разгневанно бросил богатырь, – теперь его сломать проще, чем вытащить!

– Не всякое дело силой делается. Не всякая удача от тебя лишь зависит, – подойдя к камню, я спокойно взялся за рукоять одной рукой, и лезвие тут же начало нагреваться. В другой же держал кружку и отхлебывал помаленьку, заглушая стук крови в висках. – Если достану я меч сейчас без всяких усилий. Готов ли ты назвать меня своим братом?

– Ты шутишь, – пробормотал Илья, но, посмотрев на ожидающие лица толпы, нехотя кивнул, – пусть будет так. Если и в правду сумеешь без всяких сил вернуть свой клинок – будешь моим младшим братом. Заботиться о тебе как о родном стану, коли будешь слушать.

– Всегда мечтал о старшем брате, на которого можно положиться, – рассмеялся я, поглядывая на камень. Клинок освещал трещину изнутри, и минерал уже нагрелся до такой степени, что даже под полуденным солнцем стал виден поднимающийся от него жар. Еще немного, и может стать поздно. Он просто потеряет форму став слишком тугим. – Спасибо, добрые люди, – кивнул я толпе, – дали напиться.

С этими словами я вылил остатки воды прямо в трещину. Перепад температур сломал структуру камня, и он раскололся, высвобождая клинок. Илья смотрел на меня, словно ребенок, которого обманули самым подлым образом. На его лице прямо читалась фраза: «А что, так можно было?»

– Это ни обман и ни магия – это чистое знание. Каждый кузнец и каменотес сможет сделать то же. Но только я мог сделать это таким образом ведь это мой меч. Подарок богов.

– Добрыня победил, – не веря сказал кто-то в толпе, – Добрыня победил Илью!

– Нет! Не правда! – остановил я общий гомон, – мы остались равны! Просто боги выбрали меня в этом испытании. А в каком-нибудь другом могли выбрать Илью. Правда, брат?

– Правда, – ответил глухо воевода, но мне послышались в его речи нотки благодарности, – пусть все знают! Добрыня – настоящий богатырь земли Славной и мой брат. Пусть не по крови, но по духу!

– Слава богатырям! – гораздо увереннее закричало сразу несколько голосов, – слава ратникам! Слава князю!

– Тише, тише, – Владимир поднялся с трона. По его улыбающемуся молодому лицу тяжело было определить, о чем именно он думает. Но на то он и правитель этих земель, – с этого дня Добрыня всегда будет почетным гостем на моих пирах и в нашем городе. До тех пор, пока блюдет наши законы и обычаи. А раз сегодня он совершил подвиг и в первый раз отказался от награды – пусть просит то, что пожелает! Все, что смогу – исполню.

– Благодарствую тебе, князь, за добрые слова. Понял я, что многому мне нужно еще научится в земле этой, а потому прошу я тебя не о малости – прикажи ты своим волхвам, чтобы они меня обучили знакам своим.

– Что? – от возмущения старик волхв аж побагровел, – да не бывать этому!

– А я сказал, сделаешь, – сказал князь таким тоном, что стало понятно – сейчас жизнь волхва висит на очень тонком волоске.

Глава 24

— Ты забываешься, князь! Не тебе я служу, а одному лишь Перуну! – прошипел волхв, стоило нам оказаться за закрытыми дверьми.

– Это ты, Оскольд, ошибаешься, — с нажимом ответил Владимир, — кто статую твоего бога выше остальных поставил? Или тебе хуже жить стало, и я, и дружина дары чуть ли не каждую неделю приносим. Да и от остальных служителей богов тебе теперь достается. Или хочешь, чтобы все по-старому стало? Так это мы мигом: недовольных возвышением Перуна хватает.