— Прекрасно!

Второе кольцо заняло свое место, и я почувствовал, как вокруг нас задрожал воздух.

— Что ж, Оррен, решай, — сделала приглашающий жест Алевтина.

— Подожди, — попросил я, с сомнением смотря на валун. Если кольцо Хель сейчас здесь, что осталось у самой Убийцы? Вдруг Юля и Крис не справятся без помощи?

Я обернулся к призрачным девушкам.

— Кольца должны лежать в камне во время ритуала?

— Нет, вы уже подтвердили свое право, — донеслось в ответ.

Забрав кольцо из углубления, я положил его на землю рядом с валуном. Надеюсь, за последующие века пыль не скроет тусклый ободок полностью, и детки смогут его найти.

— Давай же! — поторопила меня Алив. — Иначе не успеем!

Что же выбрать?

Разорвать Время, спасти мир и исчезнуть? Или отдать все Хаосу, а самому с любимыми людьми уйти вместе с творцами?

Алив сама дала мне подсказку.

Я принял решение.

* * *

— Госпожа… — шепот, раздавшийся из воздуха, заставил нервно подпрыгнуть и Маришку, и мужчин.

Они обернулись, пытаясь понять, кто мог заговорить в мире, от которого осталось одно болото, и то стремительно исчезало в Бездне.

Перед Маришкой над темной ряской возникли едва заметные тени девушек. Они были обнажены и невысоки, длинные волосы водой стекали по плечам, а руки странных видений были сложены перед грудью лодочками, будто бы они держали в ладонях что-то невидимое.

— Наши искры погасли так же, как у Сеель — никто не откликнулся на зов. А твой друг не захотел отдавать тебя.

— Мой друг? — ничего не поняла Маришка, ожидая от прозрачных дев какой-нибудь подлости.

— Он проезжал вместе с тобой и другими людьми… когда-то давно. Мы сразу увидели его душу и попросили о помощи. Но он не понял.

Девушка, окончательно сбитая с толку, оглянулась на мужчин, ища у них поддержки. Лад так смешно вытаращился на тени, что было понятно — он точно ничего не объяснит. А вот Крис явно о чем-то напряженно размышлял.

— Я тогда тоже был? — осторожно уточнил император у девушек.

Те закивали.

— Это развалины замка Эттов, а они, кажется, говорят о Василии.

— Он защитил меня? — Маришка не сомневалась, что иномирец не дал бы ее в обиду. Но вот так тихо, как само собой разумеющееся. Девушка грустно улыбнулась, подумав о том, кто стал для нее самым замечательным защитником, почти отцом.

— Мы чувствуем на тебе его дар, — первая тень указала на шею Маришки.

Та машинально дотронулась до небольшого серого камушка в форме капли, который ей когда-то подарил Василий. Простенькая веревочка, на которой он висел раньше, давно истерлась, и девушка заменила ее дешевой тонкой цепочкой.

— Ты дорога ему. Мы просим тебя о помощи, — продолжала шептать тень.

— Но что я могу сделать? — робко уточнила Маришка.

— На тебе его благословение…

— Мы умираем.

Мы утратили искры, — тени всколыхнулись, заговорив громче на разные лады.

— Просим!

Девушка испуганно отступила на шаг, не понимая, что от нее хотят. А вот творец, перестав таращиться на тени, вдруг радостно завопил:

— Вы хранительницы! Вы можете провести нас к сердцу!

— Правда? — обрадовалась Маришка. — Вы про это говорили?

— Оно останавливается, — подтвердила первая тень. — Спаси нас, иди за нами…

— А мы можем? — тут же вмешался творец.