— Ты забыл добавить, что тот, кто войдет в него — покойник. Кому из нас предлагаешь пожертвовать собой? — невесело усмехнулся Лад.

Крис рядом ощутимо напрягся, будто бы собрался вызваться добровольцем.

Маришка сделала глубокий вдох и решилась:

— Не нужно предлагать! Я сделаю. Сама ошиблась — сама исправлю. А вы разорвите это чертово время. Пожалуйста!

Она боялась, что ее начнут отговаривать, но мужчины смотрели внимательно и грустно. Только Крис потянулся к ней, то ли чтобы что-то сказать, то ли обнять, но полувампирка остановила его.

— Ты любишь Юлю. Это правильно. А мне любить некого. Особенно такой.

— Я же поклялся взять тебя с собой, — прошептал Лад.

— Я прощаю эту клятву, — легко улыбнулась девушка.

— Будет всего одна попытка — потом Бездна поглотит тебя, — серьезно сообщил седой творец.

Маришка кивнула и, мысленно прощаясь с тенями и сердцем, потянулась обратно к миру. В беззаботное и счастливое прошлое. К герцогу Оррену Риту — тому, кто разрешил ей поехать со своей высокородной дочерью не простой служанкой, а подругой. Где-то рядом с ним должна была быть Альга — их последняя надежда, самый важный человек во всем мире.

— Ох…

Она смотрела на его светлость как будто бы через грязное мутное стекло. Но то, что в комнате рядом с ним стояла не Альга, было очевидно. Рыжеволосая женщина, проследив за взглядом Рита, тоже обернулась к ней. Пресветлая Алив! Она не должна узнать! Маришка, растерявшись, вскинула руки в защитном жесте.

— Простите! — выкрикнула она.

— Что-то случилось? Почему ты в таком виде? — взволновался герцог, на интуитивном уровне почувствовав, что что-то не так.

Что же ей делать?

Здесь нет Альги, и Маришка ничего не может рассказать в присутствии Алив! Неужели она упустила свой шанс, хотя была так близка?!

— Простите, ваша светлость, — повторилась девушка и тоскливо вздохнула, — просто глупая ошибка… отрабатываю домашнее задание.

Правда, теперь уже не будет ни отработок, ни семинаров.

Ничего…

Маришка ощутила, как ее выталкивает из времени. А в следующий момент камень на шее ужалил ее острым холодом и осыпался с цепочки серой пылью. Девушка огляделась посреди белого цвета — и кроме него более ничего не существовало.

Можно было бы струсить, попытаться бежать, раз уж когда-то давно подаренный амулет дал ей еще один шанс.

Умирать оказалась так страшно!

Глотая злые слезы страха и обиды, Маришка упрямо потянулась к Альге.

Она сильная! Она сможет. Не подведет Василия и друзей. Ни за что не сдастся!

Альга стояла в пустых покоях, облокотившись о подоконник, и спокойно смотрела, как ветер играет в саду с тонкими ветвями деревьев.

— Иди с Орреном, — попросила Маришка, не тратя драгоценные мгновения на приветствия.

Альга обернулась.

— Маришка? Что с тобой? Куда идти? — испугалась женщина, увидев заплаканную полувампирку.

— Пожалуйста! — взмолилась девушка: — Когда его светлость позовет тебя сегодня — не отказывайся! Поклянись!

— Хель! Да что случилось-то?!

— Поклянись, — упрямо повторяла Маришка, понимая, что ничего больше не может сказать. — Пожалуйста…

— Клянусь! Только объясни, — Альга с ужасом посмотрела на девушку и замолчала.

Маришка и сама чувствовала, что начинает исчезать.

Память стремительно выцветала; она уже не могла вспомнить лицо матери и как полувампирка подружилась с Юлей.