Пока Настя накрывала на стол, Мариша примерила в своей комнате новое платье. Вообще-то ей не хотелось наряжаться, но Настя настояла. Она сказала, что, когда женщина красиво одета, ее настроение сразу улучшается. Что ж, может быть, так и есть. Женщины очень зависимы от шмоток, косметики, украшений. Правда, и мужики такие встречаются. Хорошо, что есть хотя бы что-то, способное повысить настроение, когда на душе совсем хреново.

Через полчаса появились гости. Две семейные пары и Аркадий, с которым Мариша уже была знакома. Если ей не изменяет память, Аркадий – генеральный директор в какой-то компании. Помнится, в прошлый раз Настя приглашала его специально для Мариши. Но тот пришел с товарищем, и этот товарищ положил на Маришу глаз. Володя, кажется. Интересно, он тоже сегодня придет?

Раздался еще один звонок в дверь, и, легок на помине, на пороге возник Володя. Увидев Маришу, он остолбенел и понес какую-то чушь про свое опоздание. Якобы общественный транспорт ходит с перебоями, автобусы давно развалились, троллейбусов мало, а метро в их городе еще не построили.

– Ты на троллейбусе приехал? – решила уточнить Мариша.

– Почему на троллейбусе? – удивился он. – На машине.

– А при чем здесь общественный транспорт?

– Так ходит с перебоями, – развел он руками и покраснел, а потом вовсе замолчал.

Мариша хмыкнула. В прошлый раз парень был более разговорчивый. Может, его из депутатов поперли, вот он и комплексует? Однако спросить его об этом она не успела, потому что Настя позвала всех к столу.

Видимо, больше никого не ждали, потому что свободных мест за столом не осталось. Володя оказался рядом с Маришей по правую руку. Слева сидела Настя. Мужчины с интересом поглядывали на Маришу, а когда она отворачивалась, откровенно пытались ее рассмотреть.

– Знакомьтесь, моя лучшая подруга Мариша, – проворковала Настя. – А это наши хорошие друзья, – она показала на пары, сидевшие напротив, – Люся и Андрей. Они антиквары. У Андрея свой салон. Кстати, очень популярный. Если интересуешься стариной, мы с тобой его посетим.

– И если не интересуешься, все равно приходите! – растянул губы в улыбке парень. – Рано или поздно к искусству приобщаться нужно.

Он жадно заглянул в Маришино декольте и тут же скривился, очевидно получив от супруги хороший пинок.

– А это Мона и Грег, – продолжила представление Настя. – Они художники. Пока на вольных хлебах, но народ уже раскусил их работы, и совсем скоро наши ребята станут популярны. С Аркадием ты знакома, с Володей тоже, – закончила Настя и подняла бокал. – Ну, за встречу?

– За встречу! – послышались со всех сторон голоса.

– Представляете, до чего торгаши обнаглели! – послышался высокий голос Моны. – Уже стали золото подделывать! Говорят, восемь из десяти золотых вещей не соответствуют заявленной пробе.

– Ну, сказанула! – хохотнул Андрей. – Это всем давно известно. Просто нужно знать, где покупать и как выбирать.

– Не скажи, – вмешалась Люся. – Помнишь, Лара на прошлой неделе рассказывала, как в одном известном магазине купила кольцо с бриллиантом.

– И что?

– А то. Оказалось, что это не бриллиант, а какой-то другой камень. Причем выполнен настолько хорошо, что сразу и не отличишь. Она хотела закатить скандал, но магазин забрал камень назад и даже выплатил ей компенсацию.