— Доброе утро! — с улыбкой произнес он. — Вам не обязательно начинать работать так рано. Я рассчитывал вернуться еще до того, как вы проснетесь.

— Здравствуйте! Я довольно ранняя пташка, — откликнулась Дороти. — Для меня лучше встать рано, чем поздно. Кстати, кофе уже готов.

— Я понял это по запаху, как только вошел. А вот круассаны и булочки. Хотите позавтракать?

— Не откажусь, спасибо, я как раз голодна. Ваш холодильник оказался пуст.

— Незачем запасать продукты впрок, они могут испортиться. Ведь я бываю здесь только наездами, — объяснил Мэл и направился в кухню.

За завтраком они говорили о пустяках и житейских мелочах. Это было так необычно. Ведь в офисе Бредфорд разговаривал с мисс Дороти исключительно о делах. А вот встречаясь с Николой, мог вести долгие беседы о чем угодно. Интересно, подумалось ей, будь они два разных человека, кто бы из них кому больше завидовал? Она прикинула, и положение Николы ей показалось более предпочтительным. У той хотя бы складывались близкие отношения с Бредфордом: пусть пока малопонятные, неизвестно к чему ведущие, но они уже были. А что у Дороти? Никаких шансов на близость с шефом и один бизнес в голове. И ей самой даже стало жаль стареющего референта, роль которого она так удачно играла.

После завтрака они начали проверять составленные бумаги. Шеф делал это очень внимательно и был придирчив. Ему хотелось, чтобы все документы отвечали кондиции, и клиент не смог бы предъявить им свои претензии.

— Верно составленная документация — залог успешной сделки. Тут все должно быть тщательно выверено, — пояснил он свою скрупулезность.

Мисс Майлз с пониманием кивнула. Еще бы, стоит допустить хоть один малейший промах, и дело впоследствии может обернуться судебной тяжбой и многомиллионными потерями. И они продолжали усердствовать еще в течение почти двух часов.

Но под конец, когда он предложил вернуться к уже перепроверенному проекту договора, референт вдруг не выдержала:

— Мистер Бредфорд, ну, сколько можно еще проверять? — Она встрепенулась, вскочила из-за стола, сдернув с носа очки… — Я это уже раз десять вычитала, гарантирую точность каждой фразы! Можете на меня положиться!

Это было так не похоже на сдержанную, иной раз до чопорности, манеру поведения мисс Майлз, что Мэл Бредфорд опешил. Мгновение он смотрел на нее вопросительно, а потом неожиданно согласился:

— Вы абсолютно правы. Я просто перестраховщик.

Дороти и сама не ожидала от себя такой прыти. За все время работы в Спринг-электрикал ей и в голову не приходило возразить шефу хотя бы раз. Но тут произошло непредвиденное, а именно — смешение ролей. На авансцену, из-за кулис, без всякого на то разрешения выглянула Никола. У той как раз было право перечить Мэлу Бредфорду. И она на грани истерики на минутку им воспользовалась.

Получив неожиданное согласие босса, референт опять водрузила на нос очки и села за стол. Она удовлетворенно кивнула, но волнение еще долго не проходило. Угораздило же ее забыть, что время племянницы пока не наступило. Сейчас она играет только тетку. И эту роль надо выдерживать до конца в соответствии с правдой характера героини. Иначе не миновать провала.

— Прошу прощения за излишнюю эмоциональность, — как обычно сухо сказала она.

— Дороти, мы с вами — одна команда, слаженная и крепкая. Если будем работать в таком же темпе, как вчера и сегодня, то фирма очень скоро потеснит конкурентов, а от заказчиков не будет отбоя.

Похвала, которая явно присутствовала в оценке их совместной двухдневной деятельности, успокоила ее. Действительно, она за время этой короткой командировки выложилась так, что чувствовала себя как выжатый лимон.