— Зачем мне газета, когда передо мной сидит красавица, которой я могу любоваться?

Девушка засмеялась.

— И где только ты научился таким комплиментам?

— Была неплохая школа. К тому же здесь нет ничего сложного: что видишь, то и говоришь.

Значит, он видит, что она красива, и ценит это? Никола сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Такой влюбленности ей давно уже не доводилось испытывать.

9

В гидросамолете Никола чувствовала себя как дома. Приборные панели, многочисленные тумблеры, ручка управления, торчащая перед креслом пилота, — все это она уже видела.

Кабина покачнулась, когда в нее шагнул Мэл. Случайно он задел ее ногу. И девушка почувствовала, что краснеет. Как хорошо, что они сейчас полетят! Иначе флирт неизбежен.

Но Мэл, видимо, думал иначе и передал наушники, коснувшись ее руки.

— Это мне? — спросила она, наклонившись вперед и чуть в сторону и нечаянно коснувшись его плеча.

В ответ Бредфорд с улыбкой кивнул. И ей подумалось, мол, как хорошо, что она сидит. А то бы ей от такой обаятельной улыбки ни за что не устоять на ногах.

Не сводя с него глаз, она надела наушники. Мэл склонился к ней. Преодолев свою робость и расстояние, разделявшее их, Никола сама поцеловала его.

— Летчику перед полетом нежелательно пить или принимать наркотики, — иронично предупредил ее Мэл. — Твой поцелуй сравним, пожалуй, с шампанским. Такое головокружение… Если мы действительно хотим куда-нибудь сегодня прилететь, — он провел пальцем по ее губам, приоткрыв их, — то надо стартовать. Остальным займемся позднее.

— Ого! Неужели один поцелуй может вывести из равновесия столь опытного пилота?

— Может. Кроме того, дорогая леди, у вас все еще впереди. Вам просто не хотели об этом сообщать заранее, иначе вы бы не преминули этим воспользоваться. А управление даже самой послушной тебе техникой в состоянии чувственного экстаза — дело весьма непредсказуемое по своим последствиям.

— Ты считаешь это рискованным для себя?

— Я люблю риск, понимаешь? Но когда рискую один по собственной воле, не подвергая тому же других.

Никола тоже любила состояние опасности. Оно не дает спать разуму и чувствам, заставляет просчитывать ходы и действовать. Разве стала бы она затевать эти игры с переодеванием, если бы желала только покоя и ничего больше?

Когда взлетели и набрали высоту, девушка откинулась в кресле и наслаждалась полетом. Открывшиеся сверху просторы провинции Квебек вновь потрясли ее своей красотой.

Украдкой все же она посматривала в сторону пилота, которого поцеловала перед взлетом, причем еще не так страстно, как умела. Слава Богу, он был целиком поглощен управлением машиной и не замечал ее взглядов.

И вот вскоре они уже снизились, коснулись поплавками воды и заскользили к берегу. Она опять увидела бревенчатый дом, сосны, плотным строем стоящие за ним. Ее волновали мысли о предстоящем пребывании тут вдвоем с ним. Уединенность этого места и притягивала, и пугала ее. Впрочем, кое-что можно было предугадать и вычислить. Они сходят в кафе, прогуляются по городку, заглянут в магазинчики и вернутся по лесной дороге в свой дом. А о том, что может быть после, Никола предпочитала не думать. Наперед ей было известно только одно: ее имя не пополнит список бывших пассий Бредфорда, она этого не допустит.

— Добро пожаловать на остров, — сказал Мэл с улыбкой, когда они оказались у берега. — Подожди секунду, я пришвартую самолет, и тогда выпущу тебя.

Когда она шагнула на пристань, свежий ветер дунул ей в лицо. Пахло озерной водой и соснами.

— Надеюсь, тебе это место понравится, и ты захочешь побывать здесь не раз, — сказал он внезапно севшим голосом.