— Ты не устала? — обернувшись, спросил Мэл и остановился. Он сложил руки на груди и ждал, пока подойдет его спутница. Именно такими — высокими и сильными — представлялись Николе первые поселенцы, покорители дикой природы Канады.

Он протянул ей руку и помог подняться к нему на возвышение.

— Можем сделать привал, если хочешь. Или пойдем медленнее.

Он поправил ее волосы, нежно коснувшись их.

— Вряд ли в этом есть необходимость, я справлюсь, — слукавила Никола. Она тяжело дышала, уж этого-то ей не скрыть. И, буквально валясь с ног, мечтала об отдыхе.

— Отлично, мы уже почти на месте. Девушка облегченно вздохнула. Она была рада это слышать.

— Надеюсь, то, ради чего мы идем, стоит столь долгого перехода.

Мэл добродушно улыбнулся, услышав в том, что она сказала, — признание женщины в собственной слабости. А Никола, глядя на него, подумала, что природа поступила нечестно, дав такое обаяние мужчине, который не собирался заводить серьезных и длительных отношений с какой-либо из своих возлюбленных.

Склонив голову, Мэл почти коснулся ее щеки, которая пылала от быстрой ходьбы. Заглянув ей в глаза, он увидел в них нежность. В его же взгляде, Ники сразу уловила это, отразилась такая мощь и сила, которой невозможно было сопротивляться.

— Я сделаю так, что тяготы пути с лихвой окупятся.

Никола попыталась оторваться от его колдовского взгляда и перестать думать о том, что произойдет, когда они наконец-то доберутся до места, где их будет окружать зеленое травяное море.

Он нежно коснулся ее щеки. От неожиданности девушка замерла.

— Пожалуй, если ты очень устала, нам даже незачем идти дальше. Можем устроиться и тут. Хорошее местечко.

Никола всей кожей чувствовала его обжигающий взгляд. Ее губы горели в ожидании поцелуя. Интересно, что ощущает он?

— Нет, отчего же, я очень хочу добраться до места и увидеть долгожданный луг.

Тяжело вздохнув, она направилась вперед.

— И это все, чего ты хочешь?

Она фальшиво улыбнулась.

— Пока что да.

Мэл был прав: оставшийся путь был намного короче пройденного. Ей показалось, что они почти бегом добрались до луга. И вот перед ней раскинулась небольшая долина, поросшая зеленой травой высотой по колено. Дикие цветы вспыхивали разноцветьем то там, то здесь, радуя взгляды редких прохожих. Вдали простиралась озерная гладь. Здесь было действительно так хорошо, как говорил об этом Мэл.

Впервые за долгое время она свободно вздохнула. Легкий ветерок овевал ее лицо, шевелил высокую траву под ногами. Тишина и спокойствие приносили мудрые мысли о первозданной природе и людях, живущих среди такой красоты.

— Это просто волшебство какое-то, — прошептала она.

Мэл стоял рядом.

— Я знал, что тебе понравится.

— Теперь я могу понять, что ты чувствуешь, когда остаешься один на один с таким великолепием.

— Иногда попадаются удивительные места, например, как это.

— Да уж, понимаю, почему ты так часто ездишь сюда.

— Ты не хочешь побыть здесь еще немного? — осторожно спросил Мэл.

Она кивнула:

— Возможно, я бы осталась здесь и надолго. — Мужчина опустился на траву и вытянул ноги.

— Здесь хорошо, только ночью холодно.

— Никола присела рядом.

— Но ты же можешь разжечь костер.

— Ну, — пробурчал он, — есть и другие способы согреться.

Девушка настороженно взглянула на него.

— А ты, наверное, все из них знаешь?

— Знаю, но немного. Хочешь, поделюсь с тобой?

Она низко склонилась к нему и прошептала на ухо:

— Поделись…

Мэл положил девушку в траву.