— Нет, на этом мои способности заканчиваются.

— Но ведь ты не всегда ешь мясо и картошку, когда находишься здесь?

— Здесь я обычно ем то, что настреляю или наловлю в озере: птиц, рыбу. Конечно, иногда я с собой вожу пакеты с полуфабрикатами. Но это так, на всякий случай.

— Да ладно, наверное, только ими и питаешься? — поддела его Никола.

— Когда как, — ответил он, улыбаясь.

— А если бы тебе пришлось выбирать между жизнью в городе и на природе, где бы ты остался?

— Знаешь, я бы, конечно, остался на природе. Но ведь в бизнесе тоже борьба, вызов, динамика движения, которая почти что завораживает. И к тому же, — он подмигнул, — я разве не говорил тебе, что люблю общество прекрасных дам? А в глухих местах они не водятся. Вряд ли бы я встретил тут тебя, например.

— Да уж, — согласилась она.

— А что бы выбрала ты? — спросил он, наполняя вином бокалы.

— Мне нравится тот образ жизни, который я веду сейчас, — сказала она. — У меня в городе много друзей, там — работа, которую я люблю…

— Но ведь с тобой рядом нет надежного мужчины. Не одиноко?

Она пожала плечами:

— Нет, и что? Лишнее доказательство тому, что ты заблуждаешься, утверждая, что каждая женщина только и мечтает, как бы выйти замуж.

— И причем за богатого парня. Разве все еще есть возражения?

— А как же! Да еще какие! Послушай, ну чего мне может не хватать? У меня нормальный доход, прекрасная квартира, есть работа и друзья. Я не жду принца на белом «Мерседесе», который увезет меня на край света, подальше от моих проблем.

— Но если принц окажется достаточно богатым… — предположил Мэл.

— А нельзя обойтись без обычных придирок? Ты один раз обжегся, вот и все. Это, конечно, очень больно. Но ведь не все женщины одинаковы, не все любят мужчину за его деньги. Неужели тебя не волнует, что ты, погрязнув в нелепых заблуждениях, можешь остаться на старости лет совершенно один? Ни жены, ни детей не будет рядом. Даже самая интересная работа не в состоянии заменить личную жизнь.

Мэл упорно смотрел в бокал с вином, потом перевел взгляд на девушку.

— Признаться, еще не думал об этом серьезно. Если я когда-нибудь приду к выводу, что мне нужна семья, то непременно заведу ее. А кстати, твой вопрос касается и тебя самой.

Ники удивленно уставилась на него. Что сказать? Ведь он был совершенно прав.

— Сейчас говорим о тебе. Признайся, почему ты не позволяешь себе влюбляться и завязывать более глубокие отношения, а довольствуешься лишь сексом? Ты разрушаешь себя, избегая любви. Ведь это такое естественное чувство для человека.

Мэлу стало не по себе.

— Буду иметь в виду, — буркнул он и с вызовом спросил: — А ты-то сама хоть раз любила?

Девушка виновато улыбнулась и опустила голову.

— Кажется, да.

— Тогда тебе просто повезло. — Он поднялся со стула. — Так ты готова к десерту?

Девушка почувствовала внезапный страх. Неужели он имеет в виду…

— Десерту?

— Я, конечно, не мастер готовить шоколадный мусс, но тут в городке пекут чудесные булочки с яблочным вареньем. К тому же у нас в запасе есть мороженое. Можно сделать молочный коктейль с булочками.

— Отлично, — согласилась Ники. Закончив десерт, они заметили, как быстро стемнело на улице. Мэл достал пластинку и поставил ее в старенький проигрыватель.