По первым развалинам не удалось определить, чем они были до землетрясения, потопа и пекла. Пожар сильно повредил их. Прошли к следующим и наткнулись на вполне пригодное место для ночевки. Кажется, это было новое помещение, которое не успели ввести в эксплуатацию. Внутри сохранились стены без штукатурки. Одна сторона здания осталась без повреждений, если не считать отсутствующих окон.

Илья тщательно проверил, нет ли здесь следов присутствия людей и, убедившись в этом, обратился к Даше:

— Оставайся здесь и жди нас.

— Только быстрее, а то уже становится темно и страшно.

— Пять минут. — Илья показал ей растопыренную пятерню.

Он хорошо запомнил маршрут до дороги и даже в сумерках не боялся попасть в неприятности. Илья покинул развалины, прошел мимо других, чтобы не сбиться с натоптанной дороги и направился к ожидавшей его результатов компании. Он сразу понял, что там что-то не так. Интуиция это была, которой ему не хватало или же простая наблюдательность, он не знал. Темные силуэты не сидели на дороге, что было нормально при их усталости, а стояли, сбившись в кучку. Два крупных силуэта находились чуть в стороне, и они точно не принадлежали ни Максиму, ни Николаю.

Илья замер. Снова вспотели и затряслись руки. Сердце застучало в висках. В голове зациклилась мысль: «что делать?». Карабин стоял на предохранителе. Трясущимися руками перевести его беззвучно в положение огня вряд ли бы получилось.

— У вас же было больше мужиков? — Донес до слуха вопрос, брошенный грубым голосом.

— Он с подругой пошел в другую сторону. — Ответил Максим.

— Брешешь, как Троцкий. К морю что ли? Чего им там ловить?

— Они оттуда. Пошли искать родных. — Правдоподобно соврал Максим.

Илья понял, что сейчас все зависит только от него. Жизнь друзей, знакомых, детей в его руках и на нем лежит такая ответственность, что нельзя ошибиться. Он решил подобраться ближе, но так, чтобы остаться незамеченным. Перешел дорогу в пятидесяти шагах от инцидента и двинулся вдоль обочины, выверяя каждый шаг, чтобы не произвести шум.

Приближающаяся гроза принесла ветер, скрывающий звуки его передвижения. Он уже видел спины двух вооруженных мужчин. Один стоял с ружьем в руках, держа на прицеле его товарищей. У второго на плече висело ружье Максима, в руках он держал кинжал. Их легко можно было подстрелить, но отряд находился на линии огня. Следовало подобраться еще ближе и попробовать нейтрализовать их с безопасного направления.

Максим заметил темную голову, показавшуюся над полотном дороги, и сразу понял, что это Илья.

— Мужики, а давайте забудем обиды. Мы с Николаем готовы присягнуть вашему начальству. Будем биться вместе. У нас же нет к вам ни претензий, ни обид. По недопониманию получилась проблема. — Произнес он громко.

— Обиды? Ты чего нас за обиженных держишь? — Грубым голосом поинтересовался мужчина с кинжалом. — Кто ответит за смерть Сани, Артура, Шемяки?

— Мы бы отработали. Добыли бы еды, оружие, все в общак. — Максим продолжил строить из себя наивного человека.

— Бабы ваши отработают, а с вами поступят по справедливости.

Зоя и Юля начали причитать, напуганные жуткими перспективами. Дети начали успокаивать их, и поднялся шум.

— Заткнитесь! — Выкрикнул мужчина с кинжалом и ударил Зою ногой.

Николай попытался вскочить, чтобы защитить ее, но получил от второго серьезный удар в лицо. Илья, наконец, добрался до безопасной дистанции и выбрался на дорогу. В этот момент мужчина с кинжалом обернулся. Зрительный контакт длился доли секунды. Илья, больше не таясь, дернул предохранитель вниз и выстрелил в упор. Второй, только начал оборачиваться.