|
Логово циклопа Покинуть архиерейское подворье сестра намеревалась тем же путем, каким вошла, - не длинным, через двор и ворота, а коротким, через садовую калитку, от которой имела собственный ключ. В окнах братского корпуса свет уже погас, не горел и фонарь подле парадного крыльца, но в небе сиял яркий месяц, и ночь была ясной. Пахло юной листвой, из яблоневой аллеи доносилось журчание фонтана, и от всего этого сосредоточенность, владевшая монахиней, стала понемногу рассеиваться. Владычий сад считался одной из городских достопримечательностей и содержался в образцовом порядке. Белоснежные дорожки, покрываемые специальным мелкосеянным песком, подметались по несколько раз в День, так что у Пелагии было ощущение, будто она не идет по земле, а ступает по Млечному Пути. Даже совестно было оставлять на этакой красоте цепочку собственных следов, и оттого монахиня старалась держаться самого краешка. Вдруг она увидела впереди, прямо посреди белоснежной полосы, отпечатки ног. Кто-то прошел здесь совсем недавно, уже после непременного преднощного метения. Кто бы это мог быть, рассеянно подумала Пелагия, чьи мысли были все еще заняты пещерами и красными петухами. Мало кому дозволялось гулять по саду и тем более в позднее время. Отец Усердов? Нет, у духовной особы шаг уже, ибо стеснен рясой, сдедуктировала Пелагия. Поправила на носу очки, думая все ту же думу, но при этом посматривала на следы, ведшие к калитке. Вдруг сестра ахнула, пала на четвереньки, прижавшись носом чуть не к самой земле, и ахнула снова, еще громче. Прямоугольные носки! Знакомый контур каблука! А если посмотреть вблизи, видны три ромбика! Сердце монахини запрыгало в груди. Был! Здесь! Недавно! А может быть, и только что! Ушел через калитку! Она вскочила, кинулась было к дому, но тут же вернулась назад. Пока добудишься челяди, уйдет! На улице, на булыжной мостовой следов-то ведь не будет! Что если он недалеко, и можно выследить! Подобрав подол. Пелагия бросилась вперед - не по следам, а рядом, чтоб не затоптать. Что может означать внезапное появление Волчьего Хвоста на архиерейском подворье - об этом сейчас и не думала. Следы свернули с главной аллеи на боковую, стало быть, вели не к калитке, а в дальний, глухой угол сада. Сестра на миг остановилась, пытаясь сообразить, что означает этот маневр. И догадалась: ключа-т" у злодея нет, не иначе как через забор полезет. Побежала еще быстрей. Дорожка здесь была поуже, с обеих сторон сжатая высокими кустами, в тени которых следы перестали быть видны, но зато отсюда никуда и не свернешь. Вот и конец сада. Дощатый сарайчик, куда осенью ставят ящики с яблоками, за ним ограда. Надо подбежать к ней, просунуть голову между прутьев и осторожно выглянуть - не обнаружится ли вдали удаляющийся силуэт? И если да, то перелезть на ту сторону и проследить. Даже если окажется совершенно непричастный человек, по крайней мере можно будет выяснить, кто сшил ему сапоги. А там и... Пелагия как раз поравнялась с сараем. Боковым зрением заметила черную щель - дверь была приоткрыта - и мельком подумала: непорядок. Тут дверь вдруг возьми да распахнись во всю ширь. Из темноты высунулась длинная рука, схватила сестру за ворот и рывком втащила в домик. Брякнул задвинутый засов. Оглушенная сотрясением, ослепшая от внезапного мрака Пелагия вскрикнула, но широкая жесткая ладонь тут же зажала ей рот. - Ну, здравствуй, фря пароходная, - раздалось из черноты. И сразу стало понятно, кто это. Даже не по голосу, слышанному всего единожды, а по противному словечку "фря". Стеклянный Глаз (он же и Волчий Хвост - прав был Бердичевский) выдержал паузу, похоже, наслаждаясь трепетом пленницы. Темнота уже не казалась ей кромешной. Сарай был сколочен хлипко, со щелями - специально, чтоб яблоки дышали, - и меж досок проникал лунный свет. |
