Перед тем как уехать, Богдан сделал два дела. Во-первых, невесть для чего подставил лестницу и заглянул в гнездо птицы, похожей на ласточку.

    – Да она улетела давно, – сказала снизу Люська. – Слезай, а то навернешься… лестница гнилая…

    Гнездо в самом деле было пустое, брошенное, как дом. На дне лежали черные перья.

    Богдан слез с лестницы и пошел к соседке. Передал две пачки папирос для мужа и спросил как бы между прочим:

    – У нас тут… никого не видели? На огороде кто-то покопался, всю картошку вырыл…

    Соседка округлила глаза и побледнела:

    – Не видели, Богдасик, и не слышали. Никого не было.

    – Там много работы. На пару дней…

    – Не видели. Может, ночью? Бывает такое: воры ночью придут, все обтрясут, повыроют…

    Богдан вздохнул и попрощался. От калитки обернулся:

    – Теть Лен… А вы тут кота здоровенного не видели? Такой… Зенки такие…

    И растянул к вискам уголки собственных глаз, будто изображая китайца.

    Бабка энергично закрестилась, рука ее замелькала в воздухе, как спицы колеса:

    – Нет, что ты! Что ты! Игнатьич, царство ему небесное…

    Скрылась в доме и захлопнула дверь. Богдан вспомнил, что Игнатьичем звали прежнего хозяина дома.

    * * *

    Супруги испытали облегчение, когда сделка купли-продажи наконец совершилась. Они продешевили, конечно, продавая дом осенью, а не весной, да еще в спешном порядке. Новый покупатель заплатил сто восемьдесят долларов – но Богдан и Люська и тому были рады.

    На обратной дороге, в электричке, Люська призналась: не хотела ведь покупать хату, не нравилась она Люське ни одной секунды!

    – Еще и эта… баба Палажка, придурковатая, на углу живет, помнишь? Подошла ко мне и сказала: мол, Игнатьич был колдун, наплачемся мы с его хатой…

    – Да ну ее, эту картошку, – вяло махнул рукой Богдан.

    Он страшно устал. Хотелось спать.

    Оба ушли с головой в работу и учебу, благо Денис теперь ходил в садик, хорошо прижился в коллективе и почти не болел. Картошку покупали в магазине – меленькую, часто гниловатую. Потом удалось «с машины» купить два мешка по приемлемой цене.

    – Теперь на всю зиму, – довольно говорила Люська. – Бр-р… Как вспомню этих жуков…

    Богдан не вспоминал о случае на огороде, пока однажды ему не привиделась огромная мохнатая тень, одним прыжком перескочившая через детскую песочницу. Богдан возвращался вечером с работы, фонари не горели, а в тусклом свете редких окон немудрено принять за чудовище обыкновенного кота с помойки.

    Люська, открывшая дверь, была бледна и нервно хихикала:

    – Орал тут соседский кошак под дверью… Прямо выл, таким голосом жутким… Хотела выйти, шугануть…

    – Вышла? – спросил Богдан.

    Люська смутилась:

    – Знаешь… Поздно все-таки… Решила лишний раз дверь не открывать.

    А через несколько дней, вернувшись с работы с Денисом под мышкой, Люська обнаружила входную дверь исполосованной в клочья. Дерматин висел черными ленточками, уродливо торчали куски ваты.