— Боже вас упаси будить отца — удержал он Шреттера. — Я бы никогда не осмелился так рано беспокоить пана учителя. У меня дело, так сказать, сугубо личное, и именно к вам, дорогой Юрек.

— Ах, вот как! — притворно обрадовался Шреттер. — Прошу вас. Только разрешите, я пройду вперед, а то у нас здесь такая теснота.

Когда они вошли в комнату, он предупредительно подвинул Котовичу стул.

— Садитесь, пожалуйста.

Котович озирался по сторонам, ища, куда бы положить шляпу. Наконец он пристроил ее вместе с перчатками на краешке стола и, не выпуская палки из рук, снова осмотрелся кругом. Убогая, типично мещанская обстановка, судя по всему — столовая. Но у стены — диван с неубранной постелью, а в углу — письменный стол и этажерка с книгами.

Котович изобразил доброжелательную улыбку на своем красивом, немного поблекшем лице.

— Это, если можно так выразиться, ваша резиденция?

— К сожалению, да. У нас, как видите, квартира очень маленькая.

— Да, да, — закивал Котович. — Мне Януш как-то говорил об этом. Очень неприятно. А простите за нескромность: сколько же тут комнат?

— Две.

— О, это ужасно! А сколько вас всего человек?

— Сейчас шесть.

— Безобразие! — возмутился Котович. — Ученый, заслуженный педагог, н живет в таких условиях, это просто невероятно. Надо непременно поставить об этом вопрос.

Он вынул серебряный портсигар и протянул Юреку, но тот отказался.

— Не курите?

— Нет, курю, но сейчас не хочется. Благодарю вас.

Он услужливо поднес ему зажженную спичку и поставил рядом пепельницу. Котович затянулся.

— Кстати, о Януше. Я, собственно, о нем пришел поговорить. Минуточку! Вы с ним дружите, не правда ли? Можете мне об этом не говорить. Я сам это знаю и очень, очень рад. Лучшего друга Януш не мог бы себе выбрать.

Нет, нет, не возражайте, в вас говорит излишняя скромность. Я разбираюсь в людях, поверьте моему опыту. Итак…— Он положил сигарету в пепельницу и сел поудобней. — Итак, дорогой Юрек, скажу вам откровенно, чем вызван мой неожиданный визит. Он вызван беспокойством. Отцовское сердце встревожено. Но почему вы стоите, дорогой! Пожалуйста, сядьте. Вот так. А теперь скажите мне честно, как мужчина мужчине…

Он не договорил и, нагнувшись к Шреттеру, дружески положил ему руку на колено.

— Дорогой мой, я все понимаю. Все. Могу сказать без ложной скромности, я самый снисходительный отец и всегда отношусь к сыну, как к взрослому человеку. Засиделся где-нибудь, увлекся, выпил… пожалуйста, твое дело. Я не требую отчета, не вмешиваюсь. Со мной тоже всякое бывало в его возрасте. Но видите ли, дорогой Юрек, на этот раз мое беспокойство обосновано: при нем была куча денет. Ну, может, я немного преувеличиваю, но, во всяком случае, крупная сумма. И самое главное — деньги-то чужие. Долг! Понимаете? Мы с ним договорились в половине десятого встретишься в «Монополе». Половина десятого— его нет. Десять — нет. Так и не пришел. Это бы еще с полбеды. С кем этого не бывает. Я сам вчера очень. поздно вернулся домой. Но его да сих пор нет. Он вообще не приходят, понимаете?

Шреттер, который слушал его очень внимательно, беспомощно развел руками…

— Что. я могу вам сказать? Загулял, наверное.

— Ба! Это-то я знаю. Но у кого? Где? Une femme?

Шреттер улыбнулся.

— Не знаю. Возможно. Януш мне ничего не говорил, хотя обычно мы все рассказываем друг другу. Но куда он девался на этот раз — понятия не имею. Правда, я видел его вчера вечером…

— Видели?! — вскричал Котович.

— Да.

— В котором часу?

Шреттер задумался,

— Погодите, когда ж это было? Да, совершенно точно, я видел его около девяти часов, как раз перед грозой.