Пепел выбрал загадочно промолчать, тогда погранцы сами придумают подходящий мотив. И, кроме того, не рассказывать же в нечаянно сложившемся карточном кругу, что первоначально Сергей планировал примелькаться на украинской заставе, потом подогнать машину поближе, и пока все будут вокруг нее толпиться и ловить раскрытыми от удивления ртами мух, под шумок проскользнуть мимо КПП. А теперь импровизировал на могиле прежнего плана.

— Хорошо… Согласен… А, все равно пропадать! Я называю место сейчас, — голос завибрировал на истерической ноте, Сергей стал косить под напрочь азартного беднягу, — Вы находите машину, проверяете, перегоняете на нейтральную полосу. Кто сорвет последний банк, та сторона и получает право отрапортовать по начальству.

— Машина ставится на нейтральной полосе ровно посредине, — тяжело прохрипел майор Хандуш, глядя в глаза не Пеплу, а украинскому коллеге.

— Погодь, мил человек, ну-ка выкладывай, що ты про цю машину, и звидкы знаешь? — приподнялся в стойку гончего пса Крыщук.

— Я сейчас не на территории Украины! — запальчиво ответил Сергей и закусил фальшивый ус. Играть сумасбродного челнока, так уж до конца. И радостно отметил, что Хандуш уставился на украинца без малейших остатков дружелюбия во взгляде. Подозрения пана майора к коллеге в попытке присвоить себе все лавры за задержание груза, кажется, стали оправдываться.

— Машина ставится на нейтральной полосе ровно посередине, — выделяя каждое слово, повторил майор Хандуш. Дружба дружбой, а звездочки на погоны получать врозь. Поэтому пан майор ни на йоту не сомневался, что при любом исходе карточной баталии Крыщук такой подарок судьбы из загребущих лап не выпустит. Но Крыщук был по эту сторону пограничных столбов и перешел границу незаконно, и челнок был здесь. А это — весомые козыри Хандуша против хохла. Но машина-то спрятана где-то там, за контрольной полосой. Как в задаче про волка, козу и капусту, которых следует переправить без потерь через реку. И кажется, сам украинский капитан наконец догадался, что находится не в том положении, когда может командовать.

— Будь ласка, — будто бы покорно кивнул Крыщук, будто бы руководствовался лишь логикой, а не собственными интересами, — Машина ставится на нейтральной полосе ровно посредине, — от волнения он вдруг заговорил по-русски почти правильно, — Я проведу тебя обратно через границу, а потом вернусь сюда, и мы с паном майором будем тебя дожидаться.

Когда капитан обращался к Сергею, его голос так пропитался медом, что Пепел не удержался и раскатисто захохотал. Даже усы чуть не отвалились.

— Так не пойдет, пан капитан. Там вы меня мигом сквозь мясорубку пропустите. Придумайте что-нибудь получше, потому что машина будет стоять в лесу без шофера только до трех ночи. А потом либо будет переправлена через границу, либо отправлена назад, и вы ее уже никогда не увидите. Решайтесь, пан капитан, пятьдесят на пятьдесят, что находка останется за вами, я — сильный игрок.

— Но ведь тебя одного тут же задержат! — зашел украинец с последнего козыря. Он все еще надеялся сыграть в беспроигрышную лотерею.

— Ты можешь своим хлопцам приказать не трогать этого москаля. По рации. А потом рацию ему отдашь, чтоб не подмывала идея запроситься в туалет и там сыграть своим тревогу. Он вернется, и рацию вернет.

— А если не вернется?

— Это игра, Мыкола, — примирительно фыркнул пан словак, — И она гораздо интересней, чем игра в очко. Да и зачем ему не возвращаться? Он сам сказал про «три часа ночи». Это его лимит. Не вернется, поднимем обе заставы по тревоге.

— А если я сейчас по тревоге подниму свою заставу? — стал торговаться по-крупному хохол.