– Простите, – склонил голову техножрец. – Но мне просто невыносимо видеть, как эти мерзкие гурты уничтожают цвет нашего флота.

– Не уничтожат. Сейчас наши им холку надерут, – уверенно отозвался Влад.

Словно в подтверждение его слов, эскадра людей перестроилась и нанесла очередной удар по следующему монитору. Никто из наблюдавших за боем так и не понял, что произошло, но огромная махина корабля вдруг окуталась вспышкой яркого пламени, после чего попросту развалилась.

– Хрена себе! – охнул Рашид. – Чем это они его так?

– Понятия не имею, но эти твари обитают в метановой среде, поэтому допущу, что одна торпеда пробила обшивку, и газ сдетонировал, – проворчал Влад, задумчиво потирая шрам на лице.

– А какая, собственно, разница, от чего этот корабль развалился? – настороженно спросил верховный.

– Большая. Узнав уязвимое место этих калош, мы сможем уничтожать их быстро и малыми силами. А потеряв большое количество кораблей за короткий срок, они трижды подумают, стоит ли с нами связываться, – наставительно произнёс Влад.

– Не думаю, что эти существа отступятся от своих планов, – помолчав, ответил техножрец.

– Почему вы так решили? – моментально насторожился «нюхач». Чутьё опытного следователя заставило его сделать стойку.

– У меня нет прямого ответа, – задумчиво покачал головой верховный. – Это скорее догадка, – чуть ли не по складам добавил он, не отрывая взгляда от монитора.

– Вы пытаетесь сканировать их? – растерянно спросил Рашид.

– Да.

– На таком расстоянии? – продолжал спрашивать «нюхач» недоверчиво.

– Однажды я уже говорил, что, несмотря на весь свой потенциал, вы все не более чем ученики, – вздохнул верховный. – Наша раса пользуется мыслеречью вот уже десятое поколение подряд, но и мы ещё не достигли своего пика. Возможности такого способа общения и получения информации практически безграничны.

– А вы бы взялись обучать кого-то из людей? – осторожно спросил «нюхач».

– Я не слишком силён в этом, – покачал головой техножрец.

– То есть сотрудничество в данной области между нами невозможно? – уточнил Рашид, заметно помрачнев.

– Я сказал, что именно я не силён в обучении других, но не сказал, что это невозможно, – ответил техножрец, чуть оскалившись. – Оказавшись на борту моего корабля, я испрошу разрешения Верховных Управляющих и попрошу прислать настоящего учителя для ваших людей.

– Вот кстати, – неожиданно вступил в разговор Влад, – Верховные Управляющие это одна особь или несколько? В разговорах с нами вы использовали как единичное, так и множественное число.

– Их десять. Каждый из них отвечает за какую-то отдельную сферу нашей жизни, но когда возникает сложный вопрос, решение принимается совместно.

– И где они обитают? – продолжал допытываться разведчик. – Подлетая к планете, я не заметил строений, похожих на резиденцию.

– На поверхности Ксены постоянно живут только рабочие особи. Резиденция Верховных Управляющих расположена в каскаде пещер, перестроенных под их нужды. Это единственное место, где технический прогресс используется на полную мощность. Там же, рядом с ними, живут и все те, кто занимается обслуживанием техники и обеспечивает Верховным Управляющим должный комфорт.