Услышав это, одна из подружек задрожала крупной дрожью, поняв, что именно он имел в виду, и крикнула в панике:

— Маша, пожалуйста! Я не хочу, чтобы они сделали это со мной.

Другая девушка, самая старшая, с умным и строгим лицом, тут же одернула ее:

— Замолчи!

Потом повернулась к Балуеву и спросила:

— Можно я буду первая?

Нагая фермерская вдова, все еще лежащая в пыли, шептала одними губами: «Изверги!» — но на нее никто не обращал внимания.

— Нет, — резко ответил Балуев на вопрос старшей из девственниц. — Первой будет Маша. Она у нас самая красивая и я не могу так долго терпеть это безобразие. Ее красоту должны видеть все.

Маша, закрыв руками лицо, снова замотала головой и простонала: "Нет, я не хочу!

Пожалуйста, не надо!" Балуев оторвал ладони от ее лица и заломил одну руку за спину с криком:

— Смотри, кто поможет тебе раздеться!

Другой рукой он ткнул в сторону стражника, который напоминал гибрид гориллы с неандертальцем. А рядом с ним стоял другой, обезображенное лицо которого внушало ужас и отвращение. Взглянув на этих двоих, Маша начала падать в обморок, и пришлось истратить целое ведро воды, чтобы это предотвратить.

Балуев таки добился своего. Маша своими руками сняла мокрое насквозь платье и белье и застыла перед мучителем в позе купальщицы, застигнутой врасплох — благо, свои небольшие груди она вполне могла прикрыть одной рукой.

Но это рабовладельцу не понравилось, и Маша, которая ничего не видела из‑за слез, снова услышала его голос, который произнес около ее уха.

— Если ты не опустишь руки, их придется снова связать.

Девушка опять нарушила приказ. Вместо того, чтобы опустить руки, она закрыла ими лицо. Но на этот раз Балуев не стал возражать — ведь теперь красота юной девушки по имени Мария действительно была открыта всем взглядам.

А Балуев уже развязывал руки старшей из девственниц. Она безучастно смотрела прямо перед собой, а как только руки снова стали ее слушаться, без напоминаний стянула через голову платье и даже как‑то излишне поспешно освободилась от всего остального. Не обращая внимания на Балуева и не пытаясь прикрыться, она подошла к Маше и принялась ее утешать, но рабовладелец вдруг вырвал у надсмотрщика хлыст и стеганул девушку по спине.

Она вскрикнула и резко повернулась.

Перед нею стоял монстр — злобный и совершенно безумный. Брызгая слюной он ревел:

— Здесь я хозяин! Ни одна рабыня не может шагу ступить без моего приказа. Я не разрешал тебе трогаться с места. Стой и не смей шевельнуться, пока я не скажу!

Ты поняла?!

— Я поняла, — тихо сказала старшая из девственниц. — Ты сумасшедший.

За это она получила еще один удар хлыстом, на этот раз сильнее и больнее. Ее ноги подкосились, и девушка повалилась в пыль рядом с фермерской вдовой. А озверевший рабовладелец продолжал хлестать ее наотмашь, оставляя на спине кровавые следы.

76

Иеромонах Серафим так и не смог по‑настоящему обратить инокиню Анну, в миру Жанну Аржанову, в свою веру. Чем больше молитв, увещеваний и проповедей лилось ей в уши, тем меньше привлекало ее православие, особенно в старообрядческой интерпретации.

Люди, которые окружали Жанну в скиту, искренне и всерьез верили, что Бог восседает на облаке, а все наблюдения, которые этому противоречат — суть наваждение диавольское.

Эти люди всерьез считали все другие веры и культы безбожной ересью и были готовы бороться за торжество правой веры любыми средствами, включая войну.

Когда один диакон, пришедший в Шамбалу вслед за отцом Серафимом, произнес в ее присутствии: «Несть грех умерщвление упорствующих еретиков», — Жанне захотелось немедленно бежать из этого места, и вовсе не потому, что она питала природное отвращение к убийству вообще.