– Хм, а я ведь довольно близко… – с удовлетворением отметил Хеан, рассматривая кривые контуры. – Если правильно настроить переход…

«Труп лучше оставить здесь,- посоветовала шальра.- Он слишком неповоротлив и будет мешать».

– Пожалуй, ты права. И дополнительные силы на его перемещение потребуются. Хотя мне жаль с ним расставаться. Такая редкость: послушный светлый…

Он щелкнул пальцами. Опутавшая мертвого паутина почернела, вгрызаясь под кожу. Вверх потянулись струйки едкого дыма. Руны огненными змеями заскользили по убитому, выедая его плоть. Всего несколько минут – и на том месте, где лежало тело жреца, остался лишь прогоревший пепел. Хеан пнул его ногой, размазывая по испачканному кровью полу. А вокруг ловца уже поднималась метель нового перехода.

То ли погибший допустил в своем рисунке ошибку, то ли сработала внутренняя защита Храма, но ловца выбросило не в самом святилище, а в прилегавшем к нему широком коридоре. Желанная дверь маячила далеко впереди, полускрытая за тонкой вуалью радужной пленки.

Сориентироваться Хеан не успел. Едва он сделал шаг вперед, как в лицо ему ударил ураганный порыв ветра, наполненный песком и пылью. Шальра издала хриплый клекот и с силой вонзила когти в плечо, стремясь на нем удержаться. Ловец выругался: птица явно перестаралась. В рот тут же набился песок, горький и колючий.

Ветер мешал рисовать руны, разметая капельки крови во все стороны и усеивая алыми пятнами изящную мозаику. Неистовствующая стихия ринулась вдоль стен, выбивая, в воздух стеклянные фонтаны разбитых витражей. Вихрь подхватил осколки, раскрутив их разноцветным смерчем, и швырнул в незваного гостя. Острые грани взрезали толстый плащ, в мгновение ока превратив в никчемную рванину, а очередной удар ветра сдернул его прочь, вспарывая рубашку и оставляя на коже кровавый след.

Еще один неожиданный порыв сбил с ног и самого ловца, волоком протащив по полу и с силой впечатав в стену.

Хеан стиснул в пальцах горсть хрупких кристаллов, пульсирующих мягким светом. Запас, который он не сразу поглотил. Ловец не собирался использовать эти души и взял их с собой на всякий случай, но другого выхода явно не было. Переходы забирали чересчур много сил, а бушующий ветер уже оттеснил его к противоположному концу коридора, то и дело угрожая насадить на осколки стекла, торчащие из покореженных рам.

Тонкие грани треснули при первом же нажиме, высвобождая свое драгоценное содержимое. Первый кристалл, второй, третий… Но вот наконец незримый щит оказался достаточно прочным, чтобы противостоять разбушевавшейся стихии, и ловец медленно двинулся вперед, пробиваясь сквозь сгустившийся воздух.

Он уже преодолел примерно половину завесы ураганного ветра, когда тот неожиданно стих, с тихим шорохом осыпавшись песком на каменные плиты, а навстречу ловцу из стен рванулось голодное пламя. Окружавшая Хеана защитная оболочка дрогнула, истончаясь с огромной скоростью. Каждый шаг давался с величайшим трудом. Невидимые руки цеплялись за одежду и тянули назад, горячий воздух обжигал легкие, заставляя задыхаться при вдохе. Жар усиливался, раскаляя все вокруг. Мозаика на стенах пошла трещинами, целыми фрагментами с грохотом обваливаясь вниз. Огненные языки скользнули к ногам, облизывая кожу сапог.

Ловец потянулся к поясу, где хранились последние два кристалла, и почти сразу же отдернул руку. Нет, слишком расточительно. Щита хватит. Должно хватить.

А пламя уже касалось его рубашки, оставляя на ткани черные проплешины. Хеан прикусил губу, запредельным усилием воли прорисовывая в неподатливом воздухе сплетенные руны. Перед глазами поплыли темные пятна, колени предательски дрогнули, грозя подломиться. Еще одна, последняя, линия… Поток ледяной воды хлестнул по стене огня, пробивая желанную брешь.