Замешкавшись, Лукреция отыскала взглядом шкатулку, быстро метнулась к ней и протянула Элайне красный мешочек.

– Что это? Это то, что я думаю? – подрагивающим голосом спросила Элайни.

– Да, это кошель тайник. Я завязала его на Тео и на тебя. Здесь корона императора, я велела заковать ее в медь. Никто не догадается, что она настоящая, но лучше никому не показывай. А еще здесь символы власти и книги для Тео. Самые главные. Их тоже береги, они ему пригодятся, когда он подрастет. А теперь тебе пора.

– Но, госпожа, – Элайна не успела договорить, в двери покоев громко постучали.

– Кристоф! – воскликнула Лукреция и поспешила отпереть дверь.

Высокий, широкоплечий мужчина шагнул в комнату. Он лишь на мгновение бросил взгляд на круг призыва, потом взглянул на заплаканную Элайну, но суровое лицо личного стражника императрицы осталось непроницаемым.

Он протянул Лукреции сверток, на миг из него безвольно выпала бледная младенческая ручка.

– Мальчик? – торопливо спросила императрица.

– Да, я вынес его из горящего дома¸ что у городских ворот. Бедняга задохнулся, как и его мать.

– Мне нужно второе сердце. Ты нашел?

Кристоф отрицательно закачал головой.

– Я с трудом вернулся во дворец, моя госпожа, больше я не мог продолжать поиски.

– Там полно мертвых детей, мне нужно второе сердце! – Лукреция забрала мертвого младенца и отнесла его в кроватку Тео.

– Я не смог, простите, госпожа, их слишком много, Неспящие на каждом углу, в каждом переулке Сол Меридии свирепствуют тени, кто нибудь мог заметить меня, и тогда бы я не смог выполнить даже это, – Кристоф нахмурился и уткнул взгляд себе под ноги.

– Спустись в гарем и добудь мне сердце, Кристоф! И поживее! – сердито велела Лукреция.

– Но те дети… – Кристоф посмотрел на императрицу и проглотил подкативший к горлу ком, – они ведь живые.

– А скоро будут мертвые! Люди Ворлиара не оставят во дворце в живых никого, и детей они не пощадят. И уж тем более тех, в чьих жилах течет кровь Девангеров, пусть они и не адамантийцы. Иди и сделай это, Кристоф! Это мой последний приказ и это последнее, что ты можешь сделать для принца и для Виреборна. Когда ты вернешься, меня уже не будет в живых. Вложишь сердце в грудь мальчишке, а после подожжешь комнату. Здесь все должно сгинуть в пламени, только так мы спасем принца.

Кристоф еще раз взглянул на круг призыва, сдержанно кивнул, и на ходу доставая кинжал из ножен, двинулся прочь.

Как только дверь за Кристофом закрылась, Лукреция снова переключила внимание на Элайну:

– А теперь ты! Бери все, что я тебе велела, и приготовься, как только проход откроется, ты не должна мешкать.

– Госпожа, вы ведь можете уйти через проход вместе с нами, вам незачем умирать! – снова завыла Элайна.

– Я уже начинаю сомневаться, что это была хорошая идея, доверить тебе судьбу Виреборна, – сварливо произнесла императрица, окинув Элайну суровым взглядом. – Врата только для одного, ты сможешь пронести только то, что в руках и в тебе. Моих сил хватит только на портал, призыв высасывает из меня силы ежесекундно. Поэтому нельзя мешкать. Приготовься и заранее прощай!

Лукреция решительно вскинула руки, ее губы быстро и беззвучно зашевелились, произнося заклинание.

– Он очнулся! – вдруг воскликнула Элайна, сбив весь настрой императрицы.