На пятом этаже с противным скрипом открыли мусоропровод. Через несколько секунд по каске «подростка» забарабанила картофельная шелуха, зашуршала бумага, что-то еще, не имеющее запаха, зато имеющее вес.

«Ладно хоть не бутылки», — подумал «подросток».

В этот момент в наушнике прозвучало тихое:

— Готовимся. Они начали.

— Готовность номер один, парни, — проскрипела рация. — У вас есть ещё примерно полчаса.

— Ясно.

Киноактер спустился на площадку третьего этажа. Стоявшие здесь Шустрик и Тонколицый вопросительно уставились на него.

— Полчаса, — сказал им Киноактер. — Мы войдём через полчаса,

— А почему не сейчас? — нервно поинтересовался Рыхлый.

— То тебя идти не заставишь, — ухмыльнулся Киноактёр, — то в бой рвешься, как лошадь Будённого. Охолони. Сказано — полчаса, значит — полчаса.

Подошёл Суровый, остановился на лестнице, достал из-под пятнистой куртки короткий «узи» с глушителем, передернул затвор. Вопросительно взглянул на Киноактера. Тот кивнул:

— Через полчаса.

— Отлично.

В шахте «подросток» надавил на крепежный болт. Тот тяжело, словно нехотя, вышел из паза. Через образовавшуюся щель ударил луч яркого света. «Подросток» вставил в отверстие стальную насадку, венчающую резиновый шланг.

— Готово, — сказал он едва различимым шепотом.

«Профессор» сел, дотянулся до компрессора, нажал кнопку «пуск». Упруго набирая обороты, загудел двигатель. Воздух со свистом втягивался в насос, прогревался в двигателе и под давлением подавался в шланг. Один конец шланга был заранее опущен в пластиковую емкость, заполненную прозрачной жидкостью — сжиженным эфиром. Под действием температуры и воздушного потока эфир испарялся, проходил по второму шлангу и выдувался тремя этажами ниже через стальную насадку в кухню нужной квартиры.

Какая-то часть газообразного эфира, несмотря на резиновый уплотнитель, все равно вытекала в шахту, однако сразу же утягивалась сквозняком вниз. Да и респиратор защищал «подростка» от действия дурманящего газа.

Когда болт со стуком покатился по полу, охранник, стоявший в коридоре у входной двери, настороженно повернул голову, спросил у напарника:

— Слыхал?

— Вроде упало чё-то, — пожал плечами тот, наблюдая за закрытой дверью гостиной.

— Пойду посмотрю, — через секунду сказал первый.

— Да брось.

— Пойду, — упрямо стоял на своем охранник.

— Ну иди, если скучно. — Второй поудобнее перехватил автомат.

Первый прошел по длинному коридору, жадно ловя любой звук со стороны кухни. Ничего необычного. За окном приглушенно шумят машины. Мощный поток, слышно даже здесь. Бубнят за спиной собравшиеся в гостиной люди. Охранник вошел в кухню и огляделся. Он почти сразу заметил болт. Тот выкатился на самую середину кухни. Покрытый темной смазкой, он выделялся на фоне светло-коричневой половой доски.

Охранник повернул голову. Вот откуда выпад болт. Крепеж заглушки мусоропровода. А что это торчит из дыры? Охранник шагнул вперед, наклонился… В следующую секунду мощная струя эфира ударила ему прямо в лицо.