Он мог бы предотвратить ограбление, если бы «профессор» включил компрессор чуть раньше. Охранник почувствовал бы характерный сладковатый запах еще в коридоре. Однако отравление было практически моментальным. В голове телохранителя помутилось. Пол плавно поплыл вправо и вверх. Охранник попытался позвать на помощь, но из горла вырвался лишь слабый хрип. Судорожно сжав автомат, телохранитель попытался нажать на курок. Палец слабо дернулся. Размякшие, безвольные мышцы отказывались повиноваться. Глаза охранника сами собой закрылись, а через долю секунды он уже лежал на полу, похрапывая и причмокивая во сне губами.

Эфир быстро заполнял свободное пространство. Пяти литров сжиженного газа в свободном состоянии хватило бы на то, чтобы усыпить и стадо слонов, однако похитители решили не рисковать. Когда первая бутыль опустела, «профессор» сменил ее на вторую. Компрессор исправно качал воздух. Пахло разогретым маслом.

На третьем этаже напарник уже уснувшего охранника почувствовал непривычный запах и озадаченно закрутил головой. Он был куда менее сообразительным и гораздо более молодым парнем. Ему ни разу не приходилось иметь дело с эфиром. Через секунду охранник почувствовал, как его охватывает странное чувство вялости. Что-то вроде приятного паралича. Ему не хотелось двигаться. Золотистая дымка окутала мозг. «Наверное, надо присесть, — подумал парень. — Станет получше». Он тяжело опустился на пол, привалился спиной к двери. Ещё через секунду охранник спал, приоткрыв рот и по-детски пуская слюни на подковообразный подбородок.

Тем временем эфир быстро заполнил кухню, коридор, прихожую, туалет, ванную. Межкомнатные двери были подогнаны идеально, и сладковатый газ едва просачивался в узкие щели между створками и косяком.

В гостиной Сергей Борисович рассеянно записал на пустой визитной карточке свою часть кода, протянул очередному продавцу и поднялся:

— Я оставлю вас на минуту…

Он пошел к двери, и вездесущий Призрак последовал за «боссом». На пороге мафиозо ещё раз оглянулся, затем озадаченно втянул носом воздух и — уже по инерции — потянул обе створки. Это был опрометчивый поступок. Тяжёлая волна невероятно густого, концентрированного эфира ворвалась в комнату. Приторно сладкий газ моментально заполнил доступное пространство.

Один из телохранителей рванул из наплечной кобуры пистолет, намереваясь выстрелом разбить окно, но застыл словно вкопанный, пошатнулся и рухнул грудью на стол. Оружие, выпавшее из разжавшихся пальцев, ударилось о паркет. У людей оставалось меньше секунды, чтобы что-то предпринять. Телохранители реагировали быстрее хозяев, но и им не хватило времени.

Через десять секунд все присутствующие спали. Кто растянувшись на полу, кто прямо в кресле. Сергей Борисович лежал в дверях. Призрак — рядом с хозяином.

— Всё, можешь идти, — услышал «подросток»- голос «профессора».

— Ты уверен, что они спят?

— Абсолютно. Ни одного звука. Иди.

«Подросток» упёрся спиной в заднюю стенку шахты, а предплечьями в заглушки и нажал что было силы. Стальная пластина с коробкой мусороприемника поддавалась с трудом. Сперва образовалась небольшая щель. «Подросток», захрипев от напряжения, нажал сильнее. В темноту посыпались пласты тухлого мусора. Заглушка сдвинулась еще на несколько сантиметров.

— Постарайся быстрее, — напомнил «профессор».

«Подросток» знал это. Воздух мощным потоком втягивался в шахту мусоропровода. Минут через десять концентрация эфира в квартире станет совсем незначительной. Еще через пять отравленный воздух утечет полностью. У охранников с нервной системой все в порядке. Кое-кто из «горилл» придет в себя.