— А очистить изображение никак нельзя? — спросил Андрей, наклоняясь к самому экрану.

Он и Тонколицый вот уже полтора часа сидели в монтажной студии телерадиокомпании «Останкино». Молодой, но уже совершенно седой парень по имени Артём явно скучал, однако дело свое делал. Исправно прокручивал пленку, останавливал в нужных местах в соответствии с пожеланиями «визитёров», отматывал назад, давал пояснения по уже смонтированному материалу.

Тонколицый устроился у двери, сидел, забросив ногу на ногу, и, улыбаясь, наблюдал за Андреем.

Артем, отлаживая изображение, Доглядывал на Тонколицего, а затем поинтересовался у Андрея:

— А чего он всё время улыбается-то?

— Он? — Андрей повернулся, тоже посмотрел на Тонколицего и дернул плечом. — Настроение, видать, хорошее.

— Смотри. — Артём передвинул несколько «ползунков» на огромном пульте, повернул манипулятор, заставляя запись идти кадрами. — Чище не сделаешь. Материал, откровенно говоря, тот еще.

— А увеличить изображение можно?

— Смотря какой фрагмент. Зерно крупное. Нечетко получится.

— Всё равно. Вот здесь, на краю экрана.

Андрей торопливо набросал схематичный план улицы, дома. Стрелочками расчерчивал передвижение прохожих, проставлял время с разрывом в пять секунд. Кто, откуда и куда двигался. Где остановился. Записал перемещения оператора. Схему движения машин. Время блокировки движения темно-синей «пятеркой» Петра. Под конец он озадаченно хмыкнул.

— Этот фрагмент? — Артем вывел изображение на монитор компьютера, выделил нужный участок кадра курсором.

— Да. Этот. Только пониже еще захвати. Во, отлично.

Артём щёлкнул «мышкой». Изображение нужного участка стало крупным, но практически неразличимым. Курсор ткнулся в «инструментальную панель», нашел нужный пункт меню. Щелчок «мыши». Изображение подернулось рябью. От верхней границы кадра побежала полоса.

— Сейчас очистится, — сказал Артём. — Но предупреждаю, качество все равно будет не телевизионное. Камера-то любительская. Даже не «Бетакам», а обычная восьмимиллиметровка…

Изображение стало чище. Оно по-прежнему оставалось подернутым дымкой, но на нем стали различимы лица людей.

Андрей записал что-то в листке. Протянул монтажеру ручку, поднялся.

— Спасибо.

— Да не за что, — ответил Артём без энтузиазма. — Заходи, если вопросы возникнут.

— Спасибо еще раз.

— Счастливо, — ответил тот и отвернулся.

Через десять минут Андрей и Тонколицый сидели в такси, которое мчало их по проспекту Мира в сторону центра.

— Ты всё узнал, что хотел? — спросил Тонколицый.

— Почти.

— И куда мы теперь?

— Сам увидишь.

— В газету, что ли?

— В газету после. Пока в другое место.

В кабинете у Макса зазвонил телефон. Руоповец снял трубку:

— Слушаю, — усмехнулся. — Привет. Ну ты устроил, братец, сегодня переполох. Сейчас свободен. Что узнать? — Макс придвинул блокнот, записал. — Хорошо, выясню.